¿Betelgeuse puede explotar? Un astrónomo explica qué consecuencias tendría
en la Tierra
DIARIO OCTUBRE / junio 17, 2023
La estrella supergigante roja ha mostrado en los
últimos años cambios de intensidad en el brillo que generaron especulaciones
sobre su futuro.
Hubble Legacy Archive / NASA / ESA
Las variaciones en la intensidad del brillo que tuvo la estrella supergigante roja Betelgeuse en los últimos años llevó a astrónomos a analizar qué podría pasar en caso de que explotara y qué consecuencias provocaría en la Tierra.
Entre finales
de 2019 y 2020, el brillo de la estrella disminuyó en un 60 % y
según explicó Albert
Zijlstra, profesor de astrofísica de la Universidad de Manchester (Reino
Unido), ese fenómeno obedeció a la presencia de una nube, ya
que estrellas como Betelgeuse expulsan de manera continua gas y polvo. Durante
ese período, comentó, las imágenes mostraban que la mitad sur estaba
desaparecida.
Después de que se produjera ese fenómeno, la estrella volvió a brillar y en la actualidad es 50 % más brillante de lo habitual, lo que podría ser consecuencia de la misma nube de polvo, que ahora refleja la luz de la estrella hacia la Tierra.
NASA / ESA / E. Wheatley (STScI)
Además, explicó
que Betelgeuse es de 15 a 20 veces más masiva que el Sol y se espera que las
estrellas de esa característica sufran una potente explosión conocida
como supernova que pone fin a su vida. Por su color, se trata
de una supergigante roja, lo que significa que su final se acerca. Estas
cualidades sumadas a los eventos de cambio en la intensidad en su brillo
llevaron a los astrónomos a especular sobre la inminencia de la explosión y sus
consecuencias. Sin embargo, afirmó Zijlstra, pueden pasar un millón de
años antes de que eso suceda.
No obstante, el astrónomo se preguntó cómo luciría en caso de que se convirtiera en supernova. Tras la explosión de la estrella, ubicada a unos 500 años luz de distancia, primero se observaría una lluvia de partículas sin masa llamadas neutrinos, que serían inofensivas. Después de eso, la estrella se iluminaría rápidamente.
Después de una
o dos semanas, su brillo sería similar al de la luna llena. Aunque luego
comenzaría a apagarse, seguiría siendo visible durante el día durante un
periodo de seis meses a un año, mientras que por la noche se la podría ver a
simple vista por otro año o dos. Pasado ese período, desaparecería para
siempre.
El peligro de
la radiación
El siguiente
interrogante que respondió Zijlstra es si ese fenómeno sería peligroso. En este
sentido, explicó que las supernovas producen partículas de alta energía
llamadas rayos cósmicos que pueden atravesar el escudo del
campo magnético terrestre. Sin embargo, la cantidad sería pequeña comparada con
otras radiaciones.
Además, destacó
que una supernova también crearía hierro radiactivo, sustancia que ya fue
hallada en el fondo marino y en la Luna. Se cree que se formó en la explosión
ocurrida hace dos o tres millones de años de una estrella que podría estar a
unos 300 años luz de distancia de la Tierra. Es decir, más cerca que
Betelgeuse, pero lo suficientemente lejos como para no causar problemas
importantes para la vida en nuestro planeta.
FUENTE: actualidad.rt.com
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