El capitalismo ha
entrado en una nueva fase, la de la policrisis. Cambio climático, aumento de la
desigualdad, inflación, crecimiento imparable de la deuda… y ahora la guinda:
la Inteligencia Artificial, de efectos aún difíciles de estimar.
La policrisis, de nuevo
Michael Roberts
El Viejo Topo
31 octubre, 2023
A principios de
este año, escribí una nota sobre porqué el modo de producción
capitalista atraviesa lo que algunos llaman una «policrisis», con
varias crisis: económicas (inflación y recesión); ambientales (climática y
pandemia); y geopolíticas (guerras y divisiones internacionales) que se han
acumulado a principios del siglo XXI. La policrisis, la nueva palabra
de moda en la izquierda, es en muchos aspectos similar a mi propia descripción
de las contradicciones de la Larga Depresión de la década de 2010 que tienen
que llegar a un punto crítico en la década de 2020.
Cuando las
principales agencias económicas internacionales, el FMI y el Banco Mundial, se
han reunido en Marrakech hace unos días, vale la pena actualizar lo que está
sucediendo con estas tendencias o contradicciones que constituyen la policrisis
del capitalismo.
Comencemos con
el clima y el calentamiento global. Las temperaturas globales han aumentado a
un nuevo récord en septiembre por un gran margen. Los científicos del Servicio
de Cambio Climático de Copérnico han declarado que 2023 puede ser el año más
caluroso registrado, después de que la temperatura global promedio en
septiembre fuera de 1,75 grados C superior que en el período preindustrial de
1850-1900, antes de que el cambio climático inducido por el hombre comenzara a tener
efectos.
El septiembre
más caluroso registrado sigue al agosto más caluroso y al julio más caluroso,
siendo este último el mes más caluroso jamás registrado. Septiembre de 2023
batió el récord anterior de ese mes por 0,5 °C, el mayor aumento de temperatura
jamás visto. Este calor récord es el resultado de los altos niveles continuos
de emisiones de dióxido de carbono combinados con un rápido cambio del fenómeno
climático natural más grande del planeta, El Niño. Y este «mes
extremo» probablemente ha hecho que 2023 tenga el «dudoso
honor de ocupar el primer lugar» como el año más caluroso de la
historia, con temperaturas de alrededor de 1,4 °C por encima de las temperaturas
medias preindustriales.
El mundo está
muy alejado de la hoja de ruta para hacer frente al cambio climático y sigue
encaminado hacia un aumento de la temperatura de hasta 2,6 °C y debe tomar
medidas urgentes, según la UNCTAD en su último informe sobre la economía
global. La UNCTAD afirma que los países necesitaban ser «más ambiciosos
en sus medidas» y establecer «objetivos más ambiciosos» para
reducir las emisiones hasta el 43 por ciento requerido para 2030 y en un 60 por
ciento para 2035 en comparación con los niveles de 2019, con el fin de evitar
las terribles consecuencias de un planeta más cálido. Esto requeriría
una transformación «radical» de los sistemas en todos los
sectores, incluido un impulso a la energía renovable, la eliminación del uso de
todos los combustibles fósiles sin las emisiones capturadas, la reducción del
metano y otros gases de efecto invernadero, la eliminación de la deforestación
y la mejora de la eficiencia energética.
Nada de esto
está sucediendo en la medida necesaria. La Agencia Internacional de Energía (AIE) dice
que la demanda de combustibles fósiles debe caer en más del 25
% para 2030 y en un 80 % en 2050. Y para 2035, las emisiones deben disminuir en
un 80 % en las economías avanzadas y en un 60 % en los mercados emergentes y en
las economías en desarrollo en comparación con el nivel de 2022. Pero las
contribuciones actuales determinadas a nivel nacional no están en línea con las
promesas de cero emisiones netas de los propios países, y esas promesas no son
suficientes para poner al mundo en camino hacia unas emisiones netas cero para
2050. La «brecha de emisiones» consistente con la limitación del calentamiento
a 1,5 °C en 2030 fue hasta 24.000 millones de toneladas superior a lo que debe
ser.
La financiación
mundial para la acción climática alcanzó alrededor de 803.000 millones de
dólares anuales en 2019-20, menos de una quinta parte de la inversión anual
estimada de 4 billones de dólares en tecnología de energía limpia necesaria
para limitar los aumentos de temperatura a 2 °C o 1,5 °C. Mientras tanto, los
subsidios mundiales a los combustibles fósiles han alcanzado un máximo
histórico de 7.000 millones de dólares en 2022, estima el FMI. Según el estudio del
FMI, los subsidios para el carbón, el petróleo y el gas natural en 2022
equivalían al 7,1 por ciento del PIB mundial. Esto representó más de lo que los
gobiernos gastaron en educación, y dos tercios de lo que se gastó en atención
médica.
En la reciente
reunión del G20, se ignoró una de las acciones políticas clave necesarias para
salvar el planeta, a saber, el fin de la producción de combustibles fósiles. «Para
tener alguna oportunidad de cumplir con el objetivo de limitar la subida de la
temperatura a 1,5 °C del Acuerdo de París, las reducciones bruscas en la
producción y el uso de todos los combustibles fósiles… son esenciales, y en ese
tema, los líderes del G20 están ausentes a la hora de tomar medidas», según
Alden Meyer, asociado senior de E3G, la consultora climática. Detrás de ese
fracaso se encuentra el enorme y grotesco beneficio obtenido por los gigantes
del petróleo y el gas en el período de inflación posterior a la pandemia. Su
«renuencia» a «purgar» sus carteras de activos (es decir, no usarlos ni buscar
más) no es una sorpresa.
¿Qué respuestas
políticas han ofrecido las empresas y los gobiernos para poner fin al
calentamiento global? En primer lugar, tenemos los ridículos esquemas de
«compensaciones de carbono». Muchas de las empresas más grandes del mundo han
utilizado «créditos de carbono» en sus esfuerzos de sostenibilidad del mercado
voluntario no regulado, que creció a 2.000 millones de dólares (1,6 mil
millones de libras esterlinas) en 2021 y vio aumentar los precios de muchos
créditos de carbono por encima de los 20 dólares por compensación. Los créditos
a menudo se generan sobre la base de que están contribuyendo a la mitigación
del cambio climático, como detener la deforestación tropical, la plantación de
árboles y la creación de proyectos de energía renovable en los países en
desarrollo. Las investigaciones muestran que es probable que más del 90 % de
sus créditos de compensación de la selva tropical, entre los más utilizados por
las empresas, sean «créditos fantasma» y no representan reducciones genuinas de
carbono.
Luego están los
impuestos y los precios del carbono. Esta solución de mercado para disuadir el uso de
combustibles fósiles es el principal plan del FMI para resolver el
calentamiento global. Los esquemas de fijación de precios del
carbono solo ocultan la realidad de que, mientras la industria de los combustibles
fósiles y los otros grandes emisores multinacionales de gases de efecto
invernadero sean intocables y no se adopte un plan para eliminarlos
gradualmente, se pasará el punto de inflexión para un calentamiento
global irreversible. En lugar de esperar a que el mercado
hable, y para la «regularlo», necesitamos un plan global en el que las
industrias de combustibles fósiles, las instituciones financieras y los
principales sectores emisores estén bajo la propiedad y el control públicos.
Faltan dos
meses para que los países se reúnan en Dubai en la cumbre climática de la COP28
de la ONU. Dado que esta conferencia internacional sobre el clima está siendo
organizada por un importante productor de petróleo y gas, no hay que esperar
ninguna acción radical sobre los combustibles fósiles.
A ello hay que
añadir la pobreza y la desigualdad. En la reunión de esta semana, el Banco
Mundial presentará un nuevo informe sobre la pobreza. Según el Banco Mundial, la
pobreza mundial ha retrocedido a niveles más cercanos a los anteriores a la
pandemia, pero esto todavía significa que hemos perdido tres años en la lucha
contra la pobreza. La recuperación también es desigual: mientras que la pobreza
extrema en los países de ingresos medios ha disminuido, la pobreza en los
países más pobres y en los países afectados por la fragilidad, el conflicto o
la violencia sigue siendo peor que antes de la pandemia.
Después de
muchas críticas a su umbral ridículamente bajo para la pobreza a nivel mundial,
el Banco Mundial ofrece ahora tres niveles. En 2023, se proyecta que 691
millones de personas (o el 8,6 % de la población mundial) vivirán en «pobreza
extrema» (es decir, aquellas que viven por debajo de 2,15 dólares al día), que
está justo por debajo del nivel anterior al inicio de la pandemia. En la línea
de 3,65 $/día, la tasa de pobreza y el número de pobres son menores que en
2019. En el nivel más realista (pero aún muy bajo) de 6,85 $/día, una
proporción más pequeña de la población mundial también vive peor que en
comparación con antes de la pandemia. Pero debido al crecimiento de la población,
el número total de pobres que viven por debajo de esta línea sigue siendo mayor
que antes de la pandemia. Y cuando nos fijamos en los países más pobres,
todavía tienen tasas de pobreza más altas que antes y no están «cerrando la
brecha».
Estas tasas de
pobreza son engañosas, como he demostrado aquí. Casi toda la reducción
registrada de la pobreza mundial (cualquiera que sea el nivel utilizado) en los
últimos 30 años se debe a que China ha sacado a alrededor de 900 millones de
chinos de esos niveles. Si se excluye China, la pobreza mundial apenas ha
disminuido ni en proporción ni de forma absoluta. De hecho, incluso incluyendo
a China, todavía hay 3.650 millones de personas en el planeta por debajo de la
línea de pobreza de 6,85 $/día, según el Banco Mundial.
En 2021, la
Fundación Lloyd’s Register se asoció con Gallup y encuestó a 125.000 personas
de 121 países, preguntando durante cuánto tiempo podrían cubrir sus necesidades
básicas sin ingresos. El estudio encontró que la asombrosa cantidad de 2.700
millones de personas solo podrían cubrir sus necesidades básicas durante un mes
o menos sin ingresos, y de ese número, 946 millones podrían sobrevivir durante
una semana como máximo. El objetivo de la ONU de poner fin a la «pobreza» para
2030 es un espejismo.
El hambre
mundial todavía está muy por encima de los niveles previos a la pandemia.Se
estima que entre 690 y 783 millones de personas en el mundo se enfrentaron al
hambre en 2022. Esto es 122 millones de personas más que antes
de la pandemia de COVID-19. Se prevé que casi 600 millones de personas estén
crónicamente desnutridas en 2030. Así que el objetivo de la ONU de cero hambre
para entonces está muy fuera del objetivo. Más de 3.900 millones de personas en
el mundo, o el 42 por ciento, no pueden permitirse una dieta saludable. En todo
el mundo, en 2022, se estima que 148,1 millones de niños menores de cinco años
(22,3 por ciento) sufrían retraso en su crecimiento, 45 millones (6,8 por
ciento) padecían emaciación y 37 millones (5,6 por ciento) tenían
sobrepeso.
De un total de
2,4 mil millones de personas en el mundo que se enfrentaron a la «inseguridad
alimentaria» en 2022, casi la mitad (1.100 millones) estaban en Asia; el 37 por
ciento (868 millones) estaban en África; el 10,5 por ciento (248 millones)
vivían en América Latina y el Caribe; y alrededor del 4 por ciento (90
millones) estaban en América del Norte y Europa. Mil millones de indios no
pueden permitirse una dieta saludable. Eso es el 74 % de la población. A la
India le va un poco mejor que a Pakistán, pero está por detrás de Sri Lanka. El
número correspondiente para China es del 11 %.
Y luego está la
desigualdad de riqueza e ingresos. El último informe de Credit Suisse sobre la
riqueza personal global mostró que en 2022, el 1 % de los adultos (59 m) poseía
el 44,5 % de toda la riqueza personal del mundo, ligeramente más que antes de
la pandemia en 2019. En el otro extremo de la pirámide de la riqueza, el 52,5%
inferior de la población mundial (2.800 millones) tenía una riqueza neta de
solo el 1,2 %.
En cuanto a la
desigualdad de la riqueza dentro de los países, el coeficiente
de Gini (la medida habitual de la desigualdad) para la riqueza fue de 85,0 en
los Estados Unidos (recuerde que 100 significaría que un adulto posee toda la
riqueza). De hecho, en los Estados Unidos, todos los índices sobre desigualdad
han tendido una tendencia al alza desde principios de la década de 2000. Por
ejemplo, la participación en la riqueza del 1% superior de los adultos aumentó
del 32,9 % en 2000 al 35,1 % en 2021 en los Estados Unidos.
La UNCTAD
informa que «Durante el período de mayor volatilidad de los precios
desde 2020, algunas de las principales empresas de comercio de alimentos han
obtenido ganancias récord en los mercados financieros, incluso cuando los
precios de los alimentos se han elevado a nivel mundial y millones de personas
se han enfrentado a una crisis del coste de la vida».
De hecho, la
pandemia y el posterior aumento de la inflación han dejado su huella en los
ingresos del hogar promedio. Por ejemplo, el Reino Unido: nunca en la memoria
las familias trabajadoras han sido tan pobres, según el grupo de estudios, The Resolution Foundation. «Este
periodo legislativo está en camino de ser, con mucho, el peor para los niveles
de vida desde la década de 1950. Los ingresos típicos de los hogares en edad de
trabajar están a punto de ser un 4 % más bajos en 2024-25 que en 2019-20. Nunca
en la memoria las familias se han empobrececido tanto en una legislatura».
Ganador del
premio Nobel (Riksbank) en economía (2015), Angus Deaton ha publicado un nuevo
libro llamado Economics in America: an immigrant economist explores
the land of inequality. En él, ataca el fracaso de la economía
neoclásica para abordar los problemas de la pobreza y la desigualdad. Los
principales economistas de los EEUU ignoran deliberadamente los crecientes niveles
de desigualdad y el horrendo impacto de la pobreza, afirmando que esto no es
asunto de la economía. Y, sin embargo, «los salarios reales se han estancado
desde 1980, mientras que la productividad se ha más que duplicado y los ricos
se llevan las ganancias. El 10 % superior de las familias estadounidenses ahora
posee el 76 % de la riqueza. El 50 % inferior posee solo el 1 %». Se
ha reforzado el sistema de clases y «la guerra contra la pobreza se ha
convertido en una guerra contra los pobres».
Deaton señala
que no se logrará más igualdad simplemente mediante transferencias de impuestos
y ayudas sociales, difícilmente harán mella. La respuesta para él es el gasto
estatal y la inversión en educación y empleos para todos. Deaton se opone a
políticas más radicales: «No necesitamos abolir el capitalismo ni
nacionalizar selectivamente los medios de producción. Pero tenemos que volver a
poner el poder de la competencia al servicio de las clases medias y
trabajadoras. Hay riesgos terribles por delante si seguimos manejando una
economía que está organizada para dejar que una minoría despoje a la mayoría». Pero,
¿no es una pequeña minoría que despoja a la mayoría la esencia misma de las
sociedades de clase y el capitalismo moderno? En mi opinión, la solución política
de Deaton es tan utópica como la fiscal, ya que no aborda el control y la
propiedad del capital de los medios de producción y la creación de empleos que
aseguran que una pequeña minoría se quede con la gran mayoría de la riqueza y
los ingresos, mientras que la sociedad en su conjunto no tiene suficiente para
satisfacer incluso las necesidades básicas.
La pandemia y el posterior aumento de la inflación y
las tasas de interés a nivel mundial han empujado a muchos de los países más
pobres del mundo al impago de la deuda. Deben miles de millones
a los acreedores, tanto públicos como privados, en el llamado Norte Global.
Estos países solo pueden pagar recortando los servicios y cualquier gasto para
satisfacer las necesidades de sus ciudadanos, y cada vez más no pueden pagar
nada en absoluto.
La deuda
mundial ha alcanzado un nuevo máximo según el Instituto Internacional de
Finanzas (IIF). La deuda total, que abarca a los gobiernos soberanos, las
empresas y los hogares, aumentó en 10.000 millones de dólares a alrededor de
307 millones de dólares en los seis meses de junio, o el 336 % del PIB mundial.
El Banco Mundial estima que el 60 por ciento de los países de bajos ingresos
están muy endeudados y en alto riesgo de impago del servicio de la deuda,
mientras que muchos países de ingresos medios también se enfrentan a
importantes desafíos presupuestarios.
Por lo tanto,
los aumentos de las tasas de interés políticas de los bancos centrales también
han aumentado drásticamente los costes de los préstamos, que actualmente pueden
ser de hasta el 8 por ciento en el caso del FMI. La carga de pagar altas tasas
de interés al FMI está empeorando. «Si se materializa el peor escenario
del FMI de deterioro de las condiciones económicas mundiales, la demanda de
apoyo del FMI aumentará aún más». ¡Así que una trampa de la deuda del FMI! El
FMI en la reunión de esta semana advertirá que los gobiernos «deben
tomar medidas urgentes para ayudar a reducir las vulnerabilidades de la deuda y
revertir las tendencias de la deuda a largo plazo». ¿Pero cómo? No hay
propuestas de los países ricos para cancelar estas deudas; o poner fin a los aranceles
comerciales y a las restricciones a las exportaciones de los mercados
emergentes; o, por supuesto, detener la enorme extracción de ganancias de los
países pobres y ricos en recursos por parte de las empresas multinacionales.
Calentamiento
global; pobreza y desigualdad globales interminables; desastre de la deuda:
todas estas tendencias de la «policrisis» del capitalismo en
el siglo XXI están conectadas a través de la emergente crisis
económica.
El comercio
mundial está cayendo a la velocidad más rápida desde la pandemia. Los volúmenes
comerciales cayeron un 3,2 por ciento en julio en comparación con el mismo mes
del año pasado, la caída más pronunciada desde los primeros meses de la
pandemia de coronavirus en agosto de 2020, según CPB. El giro en los volúmenes
de exportación es amplio, y la mayor parte del mundo informa de una caída de
los volúmenes comerciales. China, el mayor exportador de bienes del mundo,
registró una caída anual del 1,5 por ciento, la zona del euro una contracción
del 2,5 por ciento y los EEUU una disminución del 0,6 por ciento. El CPB
también informó que la producción industrial mundial cayó un 0,1 por ciento en
comparación con el mes anterior, impulsada por las fuertes caídas de la
producción en Japón, la zona del euro y el Reino Unido, y también ha bajado año
tras año.
El Banco
Mundial acaba de emitir un informe antes de la reunión de esta semana en el que
considera que Asia se enfrenta a una de las peores perspectivas económicas en
medio siglo. Los anteriormente llamados «tigres asiáticos» de Corea, Taiwán,
Singapur, Hong Kong, etc. se expandirán a una de las tasas más bajas en cinco
décadas, ya que el proteccionismo de EEUU y los crecientes niveles de deuda
suponen un lastre económico. El Banco Mundial pronosticó que el crecimiento de
China se ralentizaría hasta el 4,4 por ciento en 2024, la tasa más baja en
décadas, aunque todavía más del doble de la tasa de cualquier economía del G7.
El empeoramiento de las previsiones también refleja que gran parte de la región
está empezando a ser afectada por las nuevas políticas industriales y
comerciales de EEUU en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Microchips y Ciencia.
El último
informe de la UNCTAD sobre la economía mundial se considera que la economía
mundial se ha estancado y que los riesgos durante el próximo año están
aumentando. La UNCTAD pronostica que «el
crecimiento tambaleante para el período 2022-24 estará por debajo de la tasa
anterior al Covid en la mayoría de las regiones de la economía mundial. Las
cargas de la deuda están aplastando a demasiados países en desarrollo. El
servicio de la deuda de la deuda pública externa en relación con los ingresos
públicos aumentó de casi el 6 % al 16 % entre 2010 y 2021».
Hay mucho
optimismo en los EEUU de que la economía logrará un «aterrizaje suave», es
decir, la tasa de inflación pronto volverá a la tasa objetivo del 2 % anual sin
que el PIB real se contraiga en una recesión. He discutido la probabilidad de eso en una nota
anterior. Incluso si ese resulta ser el caso, el «aterrizaje suave»
no se aplica al resto de las principales economías capitalistas avanzadas. La
zona euro se está contrayendo, al igual que Canadá, el Reino Unido y varias
economías más pequeñas como Suecia, mientras que Japón les aventaja.
De hecho,
la Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económicos (OCDE), en su último informe, pronostica que el
crecimiento mundial en 2024 será más bajo que en 2023, cayendo del 3 % este año
al 2,7 % en 2024. A pesar de que la economía mundial resultó ser «más
resistente de lo esperado» en los primeros seis meses de 2023, las
perspectivas de crecimiento «siguen siendo débiles». El
crecimiento real del PIB en las economías capitalistas avanzadas se ralentizará
del 1,5 % este año a solo el 1,2 % en 2024 y el PIB per cápita estará
cerca de la contracción.
Los economistas
de la OCDE calculan que la inflación no volverá a los niveles anteriores a la
pandemia a corto plazo, por lo que los bancos centrales deben mantener las
tasas de interés altas. De hecho, el FMI también pide a los bancos centrales
que mantengan la presión sobre el servicio de la deuda en la «guerra contra la
inflación». Sin embargo, como he argumentado, debido a que
la mayor inflación es un problema del «lado de la oferta», el endurecimiento
del dinero del banco central hace poco para reducir la inflación y es solo una
receta para la «estanflación».
Y hay otras dos
tendencias en la policrisis del siglo XXI que todavía tienen que
desarrollarse. Es el debilitamiento del dominio de EEUU en los asuntos
mundiales. La «globalización» del comercio y las finanzas en los últimos 40
años bajo la hegemonía de los EEUU ha terminado.
La capacidad
del capital estadounidense para ampliar los recursos productivos y mantener la
rentabilidad ha ido disminuyendo. Esto explica su esfuerzo intensificado para
estrangular y contener la creciente fuerza económica de China y así mantener su
hegemonía en el orden económico mundial. Un estudio reciente de Sergio Camera muestra «un
estancamiento prolongado» de la tasa de ganancias de EEUU en
el siglo XXI. La tasa general de ganancias fue del 19,3 % en la «edad
de oro» de la supremacía de los Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960,
pero luego cayó a un promedio del 15,4 % en la década de 1970; la recuperación
neoliberal (que coicidió con una nueva ola de globalización), empujó esa tasa
de nuevo al 16,2 % en la década de 1990. Pero en las dos décadas de este siglo,
la tasa media cayó a solo el 14,3 %, un mínimo histórico.
Eso ha llevado
a un menor crecimiento de la inversión y la productividad en la década de lo que
he llamado la Larga Depresión de la década de 2010, de modo
que, en palabras de Sergio, la «base económica de EEUU se
ha debilitado gravemente». Esto está erosionando la posición
hegemónica del capitalismo estadounidense en el mundo. Ahora hay lo que se describe como una «fragmentación
geopolítica», es decir, el aumento de bloques alternativos que
intentan romper con el bloque imperialista liderado por los Estados Unidos. La
invasión rusa de Ucrania pone de relieve esta «fragmentación».
Lo que el mundo
necesita es cooperación global para superar la policrisis del capitalismo. En
cambio, el capitalismo se está fragmentando, ya que es inherentemente incapaz
de la unidad internacional y la planificación global. Se han medido los costes económicos de esta
fragmentación: en el comercio, de hasta el 7 % del PIB mundial; con
la adición del desacoplamiento tecnológico, la pérdida de producción podría
alcanzar el 1-12 % en algunos países.
A más largo plazo está la creciente irrupción en las
economías del aumento de la IA. Los economistas de Goldman
Sachs calculan que si la nueva tecnología de IA cumpliera sus promesas (lo cual
está en duda), implicaría una «disrupción significativa» al
mercado laboral, exponiendo el equivalente a 300 millones de trabajadores a
tiempo completo en las principales economías a la automatización de sus puestos
de trabajo. Calculan que aproximadamente dos tercios de los puestos de trabajo
en los EEUU y Europa están expuestos a algún grado de automatización de la IA,
según los datos sobre las tareas que se realizan normalmente en miles de
empleos.
La humanidad y
el planeta se enfrentan a una crisis existencial debido al calentamiento global
y el cambio climático; pero ¿será el trabajo humano reemplazado por máquinas
pensantes incluso antes de la catástrofe climática, ampliando así las
desigualdades y aumentando la riqueza para los propietarios de máquinas
(capital) y la pobreza para los miles de millones de personas (mano de obra)?
La policrisis del capitalismo en el siglo XXI no ha hecho más que empezar.
Publicado originalmente en el blog de Michael Roberts. Traducción
de G. Buster en Sin Permiso.
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