Más del
50 % de los mayores lagos del mundo están perdiendo agua
TERCERAINFORMACION /
19.05.2023
Su capacidad de
almacenamiento está disminuyendo de forma global, según revelan miles de
imágenes por satélite. Los científicos achacan este declive al cambio
climático, la sedimentación y el consumo humano.
Lago o mar de Salton, en el
sur de California (EE UU), fotografiado desde la nave espacial Gemini-5. / NASA
El 53 % de los mayores lagos del
mundo están en declive y almacenan menos agua que hace tres décadas, según un
estudio que publica hoy la revista Science. Estos depósitos naturales
contienen el 87 % del agua dulce líquida superficial de la Tierra.
Además, proporcionan servicios ecosistémicos esenciales y son un componente
clave de los procesos biogeoquímicos mundiales.
Según los autores, liderados desde el instituto
CIRES de la Universidad de Colorado en Boulder (EE UU), este decrecimiento se
debe principalmente al cambio climático –por el aumento de las temperaturas y
la reducción de los caudales que provocan la evaporación–, el consumo humano y
la sedimentación en los embalses.
“Se trata de una especie de ‘desastre
progresivo’, ya que se produce a lo largo de años y décadas. El resultado de la
sedimentación, por ejemplo, será que los embalses podrán almacenar menos, con
lo que serán menos fiables para el suministro de agua dulce y energía
hidroeléctrica, sobre todo en países con embalses bastante antiguos”, dice a
SINC Fangfang Yao, investigador visitante del CIRES, actualmente en
la Universidad de Virginia (EE UU).
La descarga de sedimentos puede ayudar a su
eliminación. Las tasas de sedimentación de los embalses se aceleran con el
cambio climático, debido al aumento de las precipitaciones extremas, así como a
alteraciones del terreno como incendios forestales, corrimientos de tierras o
la deforestación. “Si tomamos medidas sobre estos aspectos, se puede paliar el
impacto del cambio climático en los embalses”, argumenta el científico, que se
motivó para realizar esta investigación a raíz de la desecación del Mar
de Aral entre Kazajstán y Uzbekistán.
Tecnología innovadora y mapa interactivo
El estudio se centró en el almacenamiento de
agua en lagos y embalses con datos de nueve satélites diferentes
utilizando una técnica innovadora para reconstruir los datos de
almacenamiento de agua en el pasado. Con esta nueva metodología, los
autores pretenden dar a los gestores del agua y a las comunidades una idea de
cómo proteger mejor estas fuentes de agua, fundamentales para los ecosistemas
regionales. Además, proporcionan un mapa interactivo con las
tendencias y controladores del almacenamiento mundial del agua de los lagos.
Entre las masas de agua estudiadas se
encuentran 17 lagos peninsulares, 13 de ellos en territorio español.
“Aproximadamente la mitad (entre el 40 % y el 60 %) de los grandes lagos de la
península ibérica estaban perdiendo agua. En general, los lagos de Europa
occidental están en declive. Pero dos embalses recientemente llenados, los
lagos Baixo Sabor y Alqueva, en Portugal, muestran un aumento del
almacenamiento de agua. El lago Alarcón, en España, también muestra un aumento
del almacenamiento de agua”, puntualiza el investigador.
Los resultados del trabajo subrayan la
importancia de tener en cuenta estos efectos en las futuras estrategias
de gestión de los recursos hídricos superficiales. Las actividades
humanas directas, como la construcción de presas y el consumo de agua, así como
el actual cambio climático, amenazan cada vez más estos recursos hídricos
esenciales.
“Hay que tener cuidado con el uso del agua en
los años de sequía. Si los agricultores se preocupan en exceso por la pérdida
de cosechas y utilizan demasiada agua para regar, puede amplificar la sequía y
provocar descensos de nivel en los lagos aguas abajo.
Aumentar la concienciación
y hacer que se informe sobre el uso del agua será útil para evitar
desastres medioambientales en los lagos durante los años de sequía”, continúa
Yao.
Cantidad ingente de imágenes por satélite
Para el nuevo trabajo, el equipo utilizó 250.000
instantáneas del área de los lagos captadas por satélites entre 1992 y
2020 para estudiar la superficie de 1.972 de los mayores lagos de la Tierra. Recogieron
los niveles de agua con nueve altímetros de satélite y utilizaron datos de agua
a largo plazo para reducir cualquier incertidumbre.
En el caso de los lagos sin registros a largo
plazo, emplearon mediciones del agua realizadas con instrumentos más recientes
en los satélites. La combinación de mediciones de nivel con indicadores de
superficie a más largo plazo, es lo que les permitió reconstruir el
volumen de los lagos décadas atrás.
“La pérdida de agua de los lagos prevalece en
las principales regiones del mundo, como el oeste de Asia Central, Oriente
Medio, el oeste de la India, el este de China, el norte y el este de Europa,
Oceanía, Estados Unidos, norte de Canadá, sur de África y la mayor parte de
Sudamérica”, afirma el experto.
Pérdida de agua también en los embalses
Yao y su equipo también evaluaron las tendencias
de almacenamiento en los embalses. Y descubrieron que casi dos tercios
de los más grandes experimentaron pérdidas significativas de agua.
«La sedimentación dominó la disminución global
del almacenamiento en los embalses existentes», asegura Ben Livneh,
otro miembro de CIRES.
Aunque la mayoría de los lagos del mundo se
están reduciendo, el 24% experimentó aumentos significativos en el
almacenamiento de agua. Los que están en crecimiento tienden a estar en zonas
poco pobladas del interior de la meseta tibetana y las Grandes Llanuras del
Norte de Norteamérica, así como en zonas con nuevos embalses, como las cuencas
de los ríos Yangtsé, Mekong y Nilo.
Los autores calculan que aproximadamente una
cuarta parte de la población mundial, 2.000 millones de personas, reside en la
cuenca de un lago que se está secando, lo que indica la urgente
necesidad de una gestión sostenible de los recursos hídricos.
«Si el consumo humano es un factor importante en
la disminución del almacenamiento de agua de los lagos, entonces podemos
adaptarnos y explorar nuevas políticas para reducir la disminución a gran
escala», concluye Livneh.
Referencia:
Fangfang Yao et al. «Satellites reveal
widespread decline in global lake water storage». Science, 2023
Fuente: SINC
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