El debate del Antropoceno
sigue abierto: un nuevo estudio fecha su inicio en 1952
Rebelion
24/09/2024
Fuentes: La
marea climática [Imagen: obra creada por el artista parisino Tadashi Kawamata.
Foto: Martijn Baudoin.]
Aunque en marzo se rechazó establecerlo como una unidad de tiempo
geológico, la idea del Antropoceno se ha asentado en el imaginario colectivo y
entre la comunidad científica como sinónimo del impacto humano en el planeta
Tierra.
En marzo de
este año la Subcomisión de Estratigrafía del Cuaternario de la Unión
Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS, por sus siglas en inglés) votó
en contra de establecer el Antropoceno como una unidad de tiempo
geológico. Las pruebas –argumentó este organismo– no eran lo suficientemente
concluyentes, así que no había debate: la humanidad sigue viviendo en el
Holoceno. Sin embargo, aunque la IUGS pudo haber dado carpetazo al asunto para los
burócratas de la geología, el debate a nivel científico sigue más que
abierto. Un nuevo estudio basado en registros geológicos de 137
lugares concluye que sí estamos en el Antropoceno y que la nueva época empezó
exactamente en 1952.
El estudio,
recién publicado en la revista científica Proceedings of
the National Academy of Sciences (PNAS) y liderado desde la
universidad japonesa de Ehime, vuelve a exponer una larga lista de
evidencias geológicas del aumento del impacto humano en los sistemas
de la Tierra durante los últimos 70 años. No es el primero en hacerlo –ni
probablemente será el último–, pero sus conclusiones tampoco son suficientes
para reabrir el debate en la IUGS por ahora. De hecho, ninguno de los expertos
que votaron en contra de definir el Antropoceno como época geológica niega el
impacto del ser humano en el planeta, solo tienen
ciertas reservas a la hora de establecerlo como un marco
temporal a nivel geológico.
No hay dudas: los humanos estamos cambiando el planeta
Según los
autores del estudio, definir el comienzo del Antropoceno (cuando la presión
acumulada de las actividades humanas comenzó a producir cambios importantes en
los sistemas de la Tierra) es difícil por la variabilidad espacial y temporal
del impacto de los humanos en el medioambiente. Esta variabilidad complica (en
este y en otros estudios) los esfuerzos para definir un límite estratigráfico
para el Antropoceno. Esto es un punto clave en el debate, ya que para definir
las fronteras geológicas de la historia del planeta debe percibirse un
cambio claro en las capas de sedimentos del suelo, llamadas estratos.
Para intentar
encontrar esta frontera, los científicos japoneses recopilaron cientos de
registros del impacto antropogénico en 137 puntos del globo que cubrían el
rango temporal de los últimos 7.700 años. Así, identificaron tres
posibles límites para el inicio del Antropoceno: la revolución industrial
(entre 1855 y 1890) dejó marcas claras como el incremento de las
concentraciones de plomo; el periodo de 1909 a 1944, en el que se registran cambios
en las composiciones de polen y de hollín; y el período 1948-1953, en el que
aparecen aumentos de contaminantes orgánicos y microplásticos, así como de
plutonio y carbono-14 moderno derivados de las explosiones nucleares.
De todos ellos,
consideran que el último es el más claro, y por eso concluyen que el
Antropoceno habría empezado alrededor de 1952. “El trabajo permite inferir la
influencia humana en el medio natural en los últimos 8.000 años. Se trata de un
trabajo arduo, detallado y muy completo, que aporta resultados sólidos y
concluyentes”, señala Blanca Martínez, investigadora del
departamento de Geología de la Universidad del País Vasco UPV/EHU, sin relación
con el estudio, en declaraciones
a Science Media Centre. “Sin embargo, los datos no son
suficientes para plantear el año 1952 como comienzo de una nueva
subdivisión de la escala de los tiempos geológicos”.
De acuerdo con
la investigadora, el estudio aporta datos que evidencian que, desde la mitad
del siglo XX, durante lo que se conoce como la Gran Aceleración, la alteración
de los ciclos naturales por parte de la actividad humana alcanzó niveles muy
significativos. Sin embargo, para Martínez no es posible inferir la
persistencia futura, a escala geológica, de estas evidencias en el
registro sedimentario. Este fue uno de los argumentos que se usaron para
desestimar el Antropoceno como época geológica en la votación de la IUGS. “Lo
que sí es una nueva llamada de atención de la importancia de disminuir el
efecto humano en el planeta para poder predecir los cambios climáticos y
bióticos futuros y adaptarnos a ellos de manera eficiente”, añade.
¿Ha llegado el Antropoceno para quedarse?
El estudio de
los investigadores japoneses también concluye que el aumento global de impactos
humanos desde 1952 es tan elevado que sugiere que el ser humano se ha
convertido en una fuerza geológica y planetaria capaz de dejar su
huella en la historia de la Tierra. El cambio climático, la transformación del
ciclo del nitrógeno y del fósforo o los rápidos movimientos de especies
invasoras entre continentes vendrían a confirmar esta hipótesis.
“Los autores
concluyen que, aunque la humanidad comenzó a modificar la superficie terrestre
de manera significativa y progresiva con el inicio de las sociedades agrícolas
hace miles de años en el Neolítico, la colonización europea de América en el
siglo XV o la revolución industrial en el siglo XVIII, el aumento sin
precedentes de la huella humana a nivel global comenzó a partir de
1952”, señala Alejandro Cearreta, catedrático de Paleontología en
la Universidad del País Vasco UPV/EHU, a través de Science Media Centre.
El investigador
reconoce que la base científica del Antropoceno es sólida, tal como concluyó en
su día el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (el grupo de la IUGS al que se
le encargó la investigación previa a la votación). Además, al contrario de lo
que sucede con la mayoría de épocas, periodos y eras geológicas, el
Antropoceno es un término que ha calado con rapidez en el imaginario
colectivo para agrupar todos los impactos humanos en el planeta, desde
el cambio climático hasta la pérdida de biodiversidad. Y es que, más allá de
las pruebas que queden registradas en las rocas y en los sedimentos, la huella
humana en la Tierra es cada vez más evidente.
Fuente: https://climatica.coop/debate-antropoceno-sigue-abierto-inicio-1952/
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