Primeros
pasos para ‘resucitar’ plantas extintas
Tercerainformacion /
30.12.2022
Un equipo de científicos, con participación del Real Jardín Botánico de Madrid, ha identificado 160 especies desaparecidas como candidatas a ser recuperadas y señala otras 15 que se creían extintas cuando en realidad no lo están.
Ilustraciones botánicas de
especies de plantas extintas. De izquierda a derecha: Streblorrhiza speciosa,
Tetramolopium tenerrimum y Vicia dennesiana. / CSIC
Vivimos en el Antropoceno, una época definida
por una presión humana sin precedentes sobre la biodiversidad. En torno al 40 %
de las especies vegetales están en peligro de extinción, lo que representa la
pérdida de características y recursos únicos y valiosos desarrollados durante millones
de años. Por tanto, existe una urgente necesidad de conservación para detener,
o al menos retardar, esta tendencia basada en una investigación científica
sólida.
Un grupo internacional de científicos ha
realizado un complejo estudio sobre el potencial para resucitar más de 360
especies de plantas actualmente consideradas extintas. Aunque muchas de
ellas se pierdan para siempre, algunas podrían recuperarse. Es la llamada ciencia de la «desextinción» que
tiene como objetivo desarrollar el conocimiento y los métodos para devolver a
la vida a las especies extintas.
Unas 32 instituciones han participado en la
investigación, incluido el Real Jardín Botánico (RJB) del CSIC. El
profesor Thomas Abeli y
la doctora Giulia Albani Rocchetti, de
la Universidad Roma Tres, han coordinado el estudio en colaboración con Angelino Carta y Andrea Mondoni, profesores de las
universidades de Pisa y Pavía, respectivamente.
Muchas plantas se reproducen por semillas que
mantienen el potencial para germinar durante décadas o incluso siglos. “Esto
plantea la posibilidad de revivir
plantas extintas cuyas semillas se conservan en colecciones de
historia natural, particularmente en herbarios«,
apuntan.
Si se descubre que existen semillas
viables, ¿se puede decir que la especie se ha extinguido?, se
pregunta el responsable del Herbario MA del RJB-CSIC, Leopoldo Medina, que ha participado en el
estudio. El equipo ha identificado unas 160
especies extintas para las que todavía existen semillas en
más de 60 herbarios en todo el mundo, “un avance clave”, según Medina.
Para configurar esa lista de plantas candidatas
a ser ‘resucitadas’, los científicos han tenido en cuenta criterios como la resistencia de sus semillas al
almacenamiento, la edad de
los especímenes y la distinción evolutiva de
la especie.
Entre las especies aspirantes, se encuentran varias
plantas de la familia de las leguminosas (Fabaceae) que
incluye Astragalus endopterus, planta
endémica de Azores (Portugal).
Sus semillas se caracterizan por tener una gran longevidad.
Los riesgos de la digitalización no actualizada
Esta investigación, publicada en la revista Nature Plants, también destaca los
riesgos y beneficios de la reciente proliferación de bases y agregadores de
datos. Si bien estas herramientas han acelerado el acceso a los
datos de biodiversidad, “también pueden difundir información
errónea al no actualizar el estado de conservación de las especies», apunta
Medina. De este modo, las acciones de
conservación pueden ser engañosas, sobre todo con las
plantas en peligro de extinción.
El equipo ha identificado inconsistencias en el
estado de conservación registrado entre las principales bases de datos
internacionales. De esta forma han descubierto que 15 especies de plantas consideradas extintas en
realidad no lo están, ya que se mantienen en jardines botánicos o en el
propio medio natural.
«Los resultados de este estudio tienen un
alcance importante para la conservación, al brindar herramientas para guiar la
primera posible ‘resurrección’ de
especies de plantas extintas y para planificar acciones de
conservación, incluidas las reintroducciones de especies altamente amenazadas
que han sido erróneamente declaradas extintas», concluye Medina.
Referencia:
Rochetti, G.A., et al., (2022). «Selecting best
candidates for resurrecting extinct in the wild plants from herbaria». Nature Plants.
Fuente: CSIC
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