El ADN de
este pulpo da pistas sobre el último colapso de la capa de hielo de la
Antártida
Tercerainformacion /
28.12.2023
Análisis genéticos de un pequeño cefalópodo que vive en aguas antárticas da indicios sobre qué ocurrió con las enormes masas heladas en el Último Interglaciar, hace unos 120.000 años, cuando las temperaturas eran solo 1 grado centígrado más cálidas que las preindustriales.
Ejemplar de pulpo de
Turquet. / David Barnes / Universidad de Australia Occidental
En el mar que rodea la Antártida, unos pequeños
cefalópodos llamados pulpos de Turquet se arrastran por el
fondo oceánico desde hace unos cuatro millones de años. Estos animales de unos
15 centímetros de largo (excluyendo los tentáculos) pueden pasar bastante
desapercibidas. Pero un estudio publicado en Science indica
que el ADN de estos animales puede ayudar a determinar cuándo colapsó por
última vez la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS, por sus siglas en
inglés).
El colapso total de la WAIS tendría
consecuencias devastadoras que se podría traducir en un aumento del nivel medio
global del mar entre 3 y 5 metros.
En los últimos años, el calentamiento
global de los océanos –provocado por las emisiones de gases de efecto
invernadero de la quema de combustibles fósiles— ha dejado la capa de hielo en
una situación cada vez más precaria. Según un estudio de modelización publicado
en Nature Climate Change, incluso en
el mejor de los casos, el deshielo es inevitable. Pero conocer mejor su pasado
podría servir para comprender lo que está por venir.
«Lo que hace importante a la WAIS es que también
es el mayor responsable actual de la Antártida del aumento global del nivel del
mar», señala Jan Strugnell, director del Centro de Pesca y
Acuicultura Tropical Sostenible de la Universidad James Cook de Australia y
líder del estudio que se publica ahora en Science.
Según Strugnell, “comprender cómo estaba configurado el WAIS en el pasado reciente, cuando las temperaturas globales eran similares a las actuales, nos ayudará a mejorar las proyecciones futuras de aumento del nivel del mar”.
Labores de muestreo en
aguas de la Antártida. / Greg Rouse / Scripps Oceanography
Análisis de ADN de pulpos de los dos mares
El equipo recurrió al pulpo de Turquet (Pareledone
turqueti) en busca de respuestas. Aunque estos animales viven en las aguas
de todo el continente helado, sus poblaciones en el mar de Ross y el mar de
Weddell están separadas por el infranqueable WAIS y rara vez se alejan de donde
viven. Si los investigadores pudieran determinar desde cuándo se cruzan las dos
poblaciones, eso podría dar algunas pistas sobre cuándo se derritió la capa de
hielo por última vez.
En el estudio, los científicos secuenciaron
el ADN de 96 pulpos Turquet de todo el continente, capturados
accidentalmente por pescadores o guardados en colecciones de museos. Aunque el
espécimen más antiguo era de la década de 1990, el análisis genético podría
proporcionar una visión de millones de años atrás en el árbol genealógico del
pulpo.
Una dura advertencia
El análisis genético reveló que los pulpos del
mar de Weddell y del mar de Ross se cruzaron entre hace unos 54.000 y 139.000
años, durante un periodo conocido como el Último Interglaciar, una conclusión
que coincidía con las sospechas de los científicos de que se había producido un
colapso durante ese tiempo.
Las temperaturas medias mundiales rondan
actualmente los 1,2 grados Celsius por encima de las medias preindustriales.
Durante el Último Interglaciar, la Tierra era entre 0,5 y 1,5 grados Celsius
más cálida que la media preindustrial, pero el nivel del mar era entre 4 y 7
metros más alto que ahora.
Aunque todavía no está claro cuándo se derritió
el WAIS ni cuánto tardó, los científicos afirman que el estudio es una dura
advertencia para el planeta.
Referencia:
Jan M. Strugnell el al. “Genomic evidence
for West Antarctic Ice Sheet collapse during the Last Interglacial”. Science (2023).
Fuente: SINC
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