Respuestas
a varias de tus preguntas sobre la crisis energética que hace tiempo deseabas
conocer
Publicado el 14 de noviembre de 2022 /
Por Los límites
del crecimiento / kaosenlared
¿Qué es
el “peak oil”? El “peak oil” o pico del petróleo es el momento
en que la producción mundial de petróleo llega a un máximo a partir del cual
comienza a disminuir.
Creía que el “peak oil” significaba que el petróleo se agotaba completamente. Es un malentendido muy común, pero como se puede ver en la gráfica original de Marion K. Hubbert, el “peak oil” sólo indica que se llega a un máximo de producción y baja a continuación.
¿Acertó Hubbert la fecha del peak oil? Sí. EEUU llegó a su pico del petróleo en 1970, justo en el rango de fechas que él había calculado (1965-1970). Lo que, sumado a otros factores, provocó una grave crisis energética durante la década de los 70.
Pero he
leído que Estados Unidos ya no necesita importar petróleo, gracias al fracking. El fracking es una técnica para recuperar petróleo
*no convencional* que, por su composición, necesita combinarse con otros
petróleos importados para obtener ciertos productos refinados.
¿Qué
significa petróleo “no convencional”? Son diferentes
petróleos obtenidos mediante técnicas no convencionales de extracción. Son
menos versátiles que el petróleo crudo convencional y rinden mucha menos
energía neta (porque necesitan mucha más inversión para extraerlos).
¿No son todos los petróleos iguales? No. Hay petróleo más pesado y más ligero (más o menos denso), con más o menos contenido de azufre, rendimiento energético, etc. Contrariamente a lo que los economistas mainstream piensan, no todo se puede sustituir por todo.
Entonces, ¿el fracking no ha solucionado el “peak oil”? No, porque el fracking sólo es rentable a precios muy altos y produce un tipo de petróleo muy ligero y poco versátil, que por ejemplo necesita mezclarse con otros petróleos más pesados para producir diésel o fueloil.
Entonces,
¿EEUU sigue necesitando importar petróleo? Sí, necesita importar
petróleo pesado de Canadá o petróleo convencional de Arabia Saudí y otros
países OPEC+. Además, desde 2015 ha tenido que liberar gran parte de sus
reservas estratégicas para intentar rebajar el precio.
¿Qué es
la OPEP+? Es la Organización de Países Exportadores de
Petróleo más otros países asociados, como Rusia. Son países que explotan
petróleo nacional a través de sus empresas estatales.
¿Qué son
las reservas estratégicas? Son reservas de petróleo que muchos países
mantienen por si se producen interrupciones graves del suministro (por ejemplo
por una guerra) y que suelen equivaler al consumo de unas pocas semanas.
Entonces,
¿se acaba el petróleo? No. El pico del petróleo significa que el
volumen de producción y la energía neta menguan, que los precios son muy
volátiles pero con tendencia a subir y que la calidad y versatilidad del
producto tiende a disminuir.
Si no se
acaba… ¿por qué el pico del petróleo es un problema? Porque
es la principal fuente de energía global y porque es imprescindible para el
funcionamiento del transporte y la maquinaria y como precursor de multitud de
compuestos plásticos, químicos y farmacéuticos.
¿Tan
importante es el petróleo? Sí, junto con el carbón y el gas natural
proporciona el 80% de la energía primaria que se consume en el mundo. Los
combustibles fósiles constituyen el verdadero pilar sobre el que asienta el
modo de vida occidental.
Los
combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) son el gran pilar sobre el que
sustenta el modo de vida occidental. Aquí van unos datos que nos ayudan a
recordar por qué estos recursos finitos son prácticamente insustituibles:
Podéis seguir este hilo de Twitter
¿No podemos encontrar más pozos de petróleo? Todo el petróleo energéticamente rentable se ha descubierto ya. Los grandes yacimientos se descubrieron hace décadas y el ritmo de producción supera ampliamente al ritmo de los descubrimientos.
¿Y si invertimos más en exploración y desarrollo? Las grandes compañías petrolíferas llevan décadas invirtiendo y solo quedan pequeños yacimientos poco rentables en general. La mayoría de petroleras llevan años reduciendo sus presupuestos dedicados a exploración.
¿Y si se
busca en el océano, a gran profundidad o en los polos? La
razón por la que se extrae muy poco petróleo de estos lugares es porque no es
rentable energéticamente (por tanto económicamente), en caso contrario hace
tiempo que ese petróleo se estaría explotando.
Pero el
otro día anunciaron el descubrimiento de un gran yacimiento con un tamaño
equivalente a 300 millones de barriles. Suponiendo que se
pudiera recuperar todo ese petróleo, este “enorme” yacimiento solo cubriría el
equivalente a unos 3 días de consumo mundial.
¿Y si se
crea más petróleo? El petróleo y el carbón se formaron a partir de
materia orgánica sometida a gran presión y temperatura durante cientos de miles
de años. En nuestra escala temporal, son recursos finitos.
Pero hay
otras fuentes de energía ¿No podemos usar renovables? Las
renovables son productos de muy alta tecnología que requieren combustibles
fósiles para su manufactura, transporte y mantenimiento. Aún más importante,
únicamente producen electricidad.
¿No son
energía y electricidad lo mismo? No. La electricidad
sólo representa un 20% del uso de la energía a nivel global. Muchos usos
energéticos (transporte marítimo, maquinaria pesada, aviación, metalurgia…) son
de muy difícil o imposible electrificación.
¿No
podemos invertir en electrificar esos usos? Es completamente
imposible electrificar y crear infraestructura de apoyo (cableado, baterías,
etc.) para todo el transporte terrestre, aéreo y marino, la maquinaria pesada,
maquinaria agrícola, los procesos industriales, etc.
¿Por qué
es imposible electrificar todo? Por varios motivos:
límites de las propias renovables, límites de minerales necesarios, límites
temporales, inversión económica… todo mientras la energía neta de origen fósil
disminuye cada año y además se sigue intentando crecer.
Pero Noruega lo ha conseguido. Noruega, el país con más hidroeléctricas del mundo (66.5% de la energía primaria) depende en un 28% de la energía fósil, el mismo porcentaje que hace 30 años. Además, como todos los países occidentales tiene deslocalizada su producción de bienes de consumo.
*Tratamiento de residuos, desmantelamiento.
¿Y el hidrógeno verde? El hidrógeno no es una fuente de energía, es un vector energético.
¿Qué son
los vectores energéticos? Son sistemas para almacenar o transportar
energía. A diferencia de las fuentes de energía, producen menos energía que la
que se invierte en ellos.
Pero
podríamos convertir electricidad de origen renovable o nuclear en hidrógeno. La
conversión es poco eficiente. En el proceso de convertir electricidad a
hidrógeno se puede llegar a perder un 30% o 40% de la energía. Pero además,
tiene otros problemas.
Vaya,
¿qué otros problemas tiene el hidrógeno? Es una molécula muy
pequeña, volátil y reactiva. Requeriría rediseñar y adaptar la infraestructura
global que se usa actualmente para gas o crear una nueva que solucione
problemas técnicos de almacenaje, transporte, etc.
¿Y la hidroeléctrica? Es una fuente energética muy madura que apenas tiene potencial para crecer y de hecho es posible que decline globalmente debido a cambios en los patrones hídricos asociados con el cambio climático.
Nuevamente presentamos un texto de @limites1972 (previo acuerdo con su autor) que el día 11 de noviembre desarrolló en este hilo. Nos sorprendió gratamente su calidad didáctica, sus respuestas enunciadas de manera concreta y directa que nos permitieron conocer datos y conceptos que leemos, escuchamos en forma permanente y no siempre sabemos que significan. Todo esto acompañado con datos actuales de la situación energética. Muchas gracias, @limites1972
No hay comentarios:
Publicar un comentario