Entrevista a Noam Chomsky, filósofo y lingüista
«Los intentos de poner la
educación superior al servicio del sector privado toman formas casi cómicas»
Rebelion
| 26/11/2022 |
Fuentes: Truthout
A lo largo de la mayor parte del periodo moderno, desde la época conocida
como la Ilustración, la educación fue ampliamente considerada como el activo
más importante para la construcción de una sociedad decente.
Sin embargo,
este valor parece haber caído en desgracia en el período contemporáneo, tal vez
como un reflejo del dominio de la ideología neoliberal, creando en el proceso
un contexto en el que la educación se ha reducido cada vez más al logro de habilidades
profesionales y especializadas que atienden a las necesidades del mundo
empresarial.
¿Cuál es el
papel real de la educación y su vínculo con la democracia, con las relaciones
humanas dignas y con una sociedad digna? ¿Qué define a una sociedad culta y
decente? El lingüista, crítico social y activista de renombre mundial Noam
Chomsky comparte sus puntos de vista sobre la educación y la cultura en esta
entrevista exclusiva para Truthout.
Al menos desde la Ilustración, la educación ha sido
vista como una de las pocas oportunidades para que la humanidad levante el velo
de la ignorancia y cree un mundo mejor. ¿Cuáles son las conexiones reales entre
la democracia y la educación? ¿O esos vínculos se basan principalmente en un
mito, como argumentó Neil Postman en The End of Education?
No creo que
haya una respuesta simple. El estado actual de la educación tiene elementos
tanto positivos como negativos, en este sentido. Un público educado es sin duda
un requisito previo para el funcionamiento de una democracia, donde “educado”
significa no solo informado, sino capacitado para investigar libre y
productivamente, el fin principal de la educación. Hacia ese objetivo a veces
se avanza, otras veces se ponen obstáculos, en la práctica real, y cambiar el
equilibrio en la dirección correcta es una tarea importante, una tarea de
importancia inusual en los Estados Unidos, en parte debido a su poder único, en
parte debido a las formas en lo que se diferencia de otras sociedades
desarrolladas.
Es importante
recordar que, aunque el país más rico del mundo durante mucho tiempo, hasta la
Segunda Guerra Mundial, EE.UU. era una especie de páramo cultural. Si uno
quería estudiar ciencias avanzadas o matemáticas, o convertirse en escritor y
artista, a menudo se sentía atraído por Europa.
Gran parte de lo que prevalece en el mundo actual es
una educación impulsada por el mercado, que en realidad está destruyendo los
valores públicos y socavando la cultura de la democracia con su énfasis en la
competencia, la privatización y la obtención de ganancias. Como tal, ¿qué
modelo de educación cree que es la mejor promesa para un mundo mejor y en paz?
En los primeros
días del sistema educativo moderno, a veces se contraponían dos modelos. La
educación podría concebirse como un recipiente en el que se vierte agua, un recipiente
muy agujereado, como todos sabemos. O podría pensarse como un hilo, trazado por
el instructor, a lo largo del cual los estudiantes avanzan a su manera,
desarrollando sus capacidades para “indagar y crear”. Este es el modelo
defendido por Wilhelm von Humboldt, el fundador del sistema universitario
moderno.
Creo que las
filosofías educativas de John Dewey, Paulo Freire y otros defensores de la
pedagogía crítica y progresista pueden considerarse desarrollos adicionales de
la concepción humboldtiana, que a menudo se implementa como algo natural en las
universidades, porque es esencial para la enseñanza avanzada y la
investigación, sobre todo en las ciencias. Un famoso físico del MIT era
conocido por decirle a sus alumnos de primer año que no importa lo que
estudien, importa lo que descubran.
Las mismas
ideas se han desarrollado con bastante imaginación hasta el nivel de jardín de
infancia, y son muy apropiadas en todo el sistema educativo y, por supuesto, no
solo en las ciencias. Personalmente, tuve la suerte de haber estado en una
escuela experimental deweyana hasta los 12 años, una experiencia muy
gratificante, muy diferente de la escuela secundaria académica a la que asistí,
que tendía hacia el modelo del agua en un recipiente, igual que los programas de
“enseñar para el examen” que están más extendidos ahora mismo. Los alternativos
son el tipo de modelos que se deben seguir si se quiere tener alguna esperanza
de que una población verdaderamente educada, en todas las dimensiones del
término, pueda enfrentar las cuestiones muy críticas que están ahora mismo en
la agenda.
Lamentablemente,
las tendencias educativas impulsadas por el mercado que usted menciona son muy
reales y dañinas. Deberían, creo, ser consideradas como parte del ataque
neoliberal general contra el público. El modelo empresarial busca la
“eficiencia”, lo que significa imponer la “flexibilidad laboral” y lo que Alan
Greenspan calificó de “creciente inseguridad de los trabajadores” cuando
elogiaba la gran economía que dirigía (antes de que colapsara). Eso se traduce
en medidas tales como socavar los compromisos a largo plazo con el profesorado
y depender de mano de obra temporal barata y fácilmente explotable (adjuntos,
estudiantes de posgrado). Las consecuencias son perjudiciales para la fuerza
laboral, los estudiantes, la investigación y la indagación, de hecho, todos los
objetivos que la educación superior debe tratar de lograr.
A veces, tales
intentos de empujar el sistema de educación superior hacia el servicio al
sector privado toman formas que son casi cómicas. En el estado de Wisconsin,
por ejemplo, el gobernador Scott Walker y otros reaccionarios han estado
intentando socavar lo que alguna vez fue la gran Universidad de Wisconsin,
transformándola en una institución que satisfaga las necesidades de la
comunidad empresarial del estado, al mismo tiempo que recorta el presupuesto y
genera una mayor dependencia del personal temporal (“flexibilidad”). En un
momento dado, el gobierno estatal incluso quiso cambiar la misión tradicional
de la universidad, eliminando el compromiso de “buscar la verdad”, una pérdida
de tiempo para una institución que produce personas útiles para las empresas de
Wisconsin. Eso fue tan escandaloso que llegó a los periódicos, y tuvieron que
afirmar que fue un error administrativo y retirarlo.
Sin embargo, es
ilustrativo de lo que está sucediendo, no solo en los Estados Unidos sino
también en muchos otros lugares. Al comentar sobre estos desarrollos en el
Reino Unido, Stefan Collini concluyó de manera muy plausible que el gobierno
Tory está intentando convertir universidades de primera clase en instituciones
comerciales de tercera clase. Así, por ejemplo, el Departamento de Clásicos de
Oxford tendrá que demostrar que puede venderse en el mercado. Si no hay demanda
en el mercado, ¿por qué la gente debería estudiar e investigar la literatura
griega clásica? Esa es la máxima vulgarización a la que hemos llegado, que
puede resultar de imponer los principios capitalistas de estado de las clases
empresariales a toda la sociedad.
¿Qué se necesita hacer para proporcionar un sistema de
educación superior gratuita en los Estados Unidos y, por extensión, desviar
fondos del complejo militar-industrial y del complejo penitenciario-industrial
hacia la educación? ¿Requeriría esto una crisis de identidad nacional por parte
de una nación históricamente expansionista, intervencionista y racista?
No siento que
el problema sea tan profundo. Estados Unidos no fue menos expansionista,
intervencionista y racista en años anteriores, pero sin embargo estuvo a la
vanguardia del desarrollo de la educación pública masiva. Y aunque los motivos
eran a veces cínicos (convertir a los agricultores independientes en engranajes
de la industria de producción en masa, algo que lamentaban amargamente), hubo
muchos aspectos positivos en estos desarrollos. En años más recientes, la
educación superior era prácticamente gratuita. Después de la Segunda Guerra
Mundial, el proyecto de ley GI proporcionó matrícula e incluso subsidios a
millones de personas que probablemente nunca habrían ido a la universidad, lo
que fue muy beneficioso para ellos y contribuyó al gran período de crecimiento
de la posguerra. Incluso las universidades privadas tenían tarifas muy bajas
para los estándares contemporáneos. Y el país entonces era mucho más pobre de
lo que es hoy. En otros lugares, la educación superior es gratuita o casi
gratuita. En países ricos como Alemania (el país más respetado del mundo según
las encuestas) y Finlandia (que constantemente ocupa un lugar destacado en el
rendimiento) y países mucho más pobres como México, que tiene un sistema de
educación superior de alta calidad. La educación superior gratuita podría
instituirse sin mayores dificultades económicas o culturales, al parecer. Lo
mismo ocurre con un sistema de salud pública racional como el de países
comparables.
Durante la era industrial, muchas personas de clase
trabajadora en todo el mundo capitalista se sumergieron en el estudio de la
política, la historia y la economía política a través de un proceso de educación
informal como parte de su esfuerzo por comprender y cambiar el mundo a través
de la lucha de clases. Hoy en día, la situación se ve muy diferente, con gran
parte de la población de la clase trabajadora abrazando el consumismo vacío y
la indiferencia política, o peor aún, apoyando con bastante frecuencia a
partidos políticos y candidatos que de hecho son partidarios acérrimos del
capitalismo corporativo y financiero y promueven un movimiento contra la agenda
de la clase obrera. ¿Cómo explicamos este cambio radical en la conciencia de la
clase trabajadora?
El cambio es
tan claro como lamentable. Con bastante frecuencia, estos esfuerzos se basaron
en sindicatos y otras organizaciones de la clase trabajadora, con participación
de intelectuales en partidos de izquierda, todas víctimas de la represión y la
propaganda de la Guerra Fría y del amargo conflicto de clases librado por las
clases empresariales contra la organización obrera y popular, que aumentó
particularmente durante el período neoliberal.
Vale la pena
recordar los primeros años de la revolución industrial. La cultura obrera de la
época estaba viva y floreciente. Hay un gran libro sobre el tema de Jonathan
Rose, llamado The
Intellectual Life of the British Working Class. Es un estudio monumental de los hábitos de lectura de la clase
trabajadora de la época. Contrasta “la búsqueda apasionada del conocimiento por
parte de los autodidactas proletarios” con el “filisteísmo generalizado de la
aristocracia británica”. Más o menos lo mismo sucedía en las nuevas ciudades de
clase trabajadora de los Estados Unidos, como el este de Massachusetts, donde
un herrero irlandés podía contratar a un niño para que le leyera los clásicos
mientras trabajaba. Las chicas de la fábrica estaban leyendo la mejor
literatura contemporánea del momento, lo que estudiamos como clásicos.
Condenaron al sistema industrial por privarlos de su libertad y cultura. Esto
continuó durante mucho tiempo.
Soy lo bastante
viejo para recordar la atmósfera de la década de 1930. Una gran parte de mi
familia provenía de la clase trabajadora desempleada. Muchos apenas habían ido
a la escuela. Pero participaban de la alta cultura de la época. Hablarían de
las últimas obras de teatro, conciertos del Cuarteto de Cuerdas de Budapest,
diferentes variedades de psicoanálisis y todos los movimientos políticos
imaginables. También había un sistema de educación obrera muy activo en el que
estaban directamente involucrados destacados científicos y matemáticos. Mucho
de esto se ha perdido… pero se puede recuperar, no se ha perdido para siempre.
—
Este texto se
publicó originalmente en inglés en Truthout.
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