Detectado
un precursor de ácido nucleico en el asteroide Ryugu
TERCERAINFORMACION /
22.03.2023
Investigadores japoneses
han encontrado uracilo, un componente esencial del ARN, en las muestras que la
sonda Hayabusa2 tomó de un asteroide y trajo a la Tierra. El hallazgo sugiere
que nucleobases como esta tienen un origen extraterrestre y pudieron llegar a
nuestro planeta a bordo de meteoritos ricos en carbono.
Imagen conceptual de la
toma de muestras de materiales que contienen uracilo y vitamina B3 en el
asteroide Ryugu por la nave Hayabusa2. / NASA Goddard/JAXA/Dan Gallagher
Las bases nitrogenadas que conforman el ácido ribonucleico (ARN) son
adenina, guanina, citosina y uracilo. Este último ha sido detectado ahora en
pequeñas muestras del cercano asteroide
Ryugu. Las recogió
en 2019 la sonda Hayabusa2 de
la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) en dos puntos de
aterrizaje diferentes y las trajo a la Tierra en una cápsula, que dejó
caer sobre una zona desértica de Australia en diciembre de
2020.
Los investigadores japoneses que las han
analizado informan este martes en la revista Nature Communications del hallazgo
del uracilo y
de otro importante componente del metabolismo en la vida terrestre: la vitamina B3 o niacina, así
como algunas moléculas orgánicas consideradas relevantes para sintetizar otras
más complejas.
Los autores señalan que estas sustancias podrían
haber propiciado la aparición de
la primera vida en la Tierra. El mismo equipo ya las había hallado en meteoritos
caídos en nuestro planeta, pero su detección en material virgen procedente
directamente de Ryugu apuntan a un origen
extraterrestre, y luego pudieron llegar a través de meteoritos ricos en carbono.
“El presente estudio indican firmemente que este
tipo de moléculas de interés prebiótico se formaron comúnmente en asteroides
carbonáceos, incluido Ryugu, y que llegaron a la Tierra primitiva”, explican
los científicos en su investigación, liderada por el profesor Yasuhiro Oba desde la Universidad
de Hokkaido.
Desde el hielo interestelar al asteroide
Los investigadores señalan que este tipo de
compuestos se podrían haber generado por reacciones
fotoquímicas en el hielo interestelar, que posteriormente
se incorporarían a los asteroides a medida que se formaba el sistema
solar.
Los rayos ultravioleta y la radiación cósmica podrían haberlos alterado aún más a lo largo de millones de años. La llegada de estos compuestos a la Tierra por el impacto de meteoritos podría haber desempeñado un papel importante en la aparición de las funciones genéticas de la vida primitiva, concluyen los autores.
Tras tomar las muestras en
el asteroide Ryagu, la sonda Hayabusa2 las dejó caer en un cápsula en Astralia.
Abajo, dos de las que se han utilizado en la detección del uracilo y otras biomoléculas.
/ JAXA/Yasuhiro Oba et al./Nature Communications
Referencia:
Yasuhiro Oba et al. “Uracil in the carbonaceous
asteroid (162173) Ryugu”. Nature Communications, 2023.
Fuente: SINC
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