China está a punto de revolucionar la energía nuclear con un reactor de torio
diario octubre / 21.09.2021
Mucho más baratos, seguros y limpios que los de uranio, los reactores de torio no necesitan agua para enfriarse y podrían ser construidos incluso en regiones desérticas.
AP
En el desierto
de Gobi, científicos chinos podrán en marcha este mes un reactor nuclear
experimental que funcionará con torio, un elemento débilmente radiactivo, en
lugar de uranio, informa la revista científica Nature, remitiéndose al gobierno de la
provincia de Gansu.
Si la Academia
de Ciencias china tiene éxito, su instalación piloto, de momento de pequeño
tamaño y experimental, podría dar lugar al surgimiento de una energía nuclear
más segura y más barata.
El isótopo
torio-232 de origen natural no puede sufrir fisión, pero cuando se irradia en
un reactor, absorbe neutrones para formar uranio-233, que es un material fisible
que genera calor.
La planta
utilizará sal fundida en lugar de agua. Se espera que su reactor nuclear sea
más seguro que los tradicionales, alimentados con uranio, ya que la sal fundida
se enfría y solidifica rápidamente al entrar en contacto con el aire, aislando
así el torio. Por tanto, en caso de una hipotética fuga se minimizaría el nivel
de radiación en el medio ambiente, sugiere un artículo en LiveScience.
El reactor
piloto será pequeño, de tres metros de alto y 2,5 de ancho, y su capacidad será
de dos megavatios, que permiten alimentar hasta 1.000 hogares típicos. Sin
embargo, forma parte de un plan a más largo plazo para desarrollar una serie de
pequeños reactores de sal fundida, cada uno con una capacidad de 100 MW,
suficientes para suministrar energía a cientos de miles de hogares.
Dado que los
reactores de torio no necesitan agua para enfriarse, podrían ser construidos
incluso en regiones desérticas, lejos de las grandes ciudades. El torio es un
producto residual de la minería de tierras raras, muy presentes en China, y por
tanto constituye una alternativa atractiva al uranio de importación, según los
científicos.
“El torio abunda muchísimo más que el uranio y por eso sería una tecnología muy útil dentro de 50 o 100 años”, lapso en el que se estima que los yacimientos conocidos de uranio queden agotados, sostuvo Lyndon Edwards, un experto de la Organización de Ciencia y Tecnología Nuclear australiana.
Los novedosos
reactores se encuentran entre las “tecnologías perfectas” para ayudar a China a
lograr su objetivo de cero emisiones de carbono para 2050, según el experto
energético Jiang Kejun, del Instituto de Investigación Energética de la
Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, con sede en Pekín.
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