¿Volverán los locos años veinte?
Se
ha renovado el optimismo de que la depresión pandémica puede revertirse
rápidamente. Keynesianos como Larry Summers y Paul Krugman han argumentado ya
que la economía de EEUU se recuperará rápidamente.
Por Michael Roberts Publicado
el 2 May, 2021
Los últimos datos sobre la recuperación
económica en China y EEUU sugieren que ambas economías deberían volver a los
niveles de producción nacional previos a la pandemia o por encima de estos a
finales de este año (en el caso de China probablemente un 10% por
encima). Se ha renovado
el optimismo de que la depresión pandémica puede revertirse rápidamente.
Keynesianos como Larry Summers y Paul
Krugman han argumentado ya que la economía de EEUU se recuperará rápidamente
porque la crisis del COVID se parece al cierre estacional de los sitios
turísticos en los complejos vacacionales durante el invierno. Una vez que llega
el verano, las empresas de servicios vuelven a abrir y las economías vuelven a
funcionar a medida que las flores florecen.
Como lo expresó un think-tank de
economía ortodoxa: “Juntas, estas mejoras en las perspectivas han llevado al
fondo a predecir que, en su conjunto, las economías avanzadas perderán menos
del 1% de la producción ya en 2024 en comparación con su pronósticos previo a
la pandemia, un resultado que parecía apenas plausible en octubre pasado.
Estados Unidos está en la cima del grupo y ahora tiene pronósticos que muestran
que está en vías más sólidas que antes de la pandemia, pero otras economías
avanzadas no se quedan atrás en el medio plazo».
Por supuesto, todo esto supone que la
epidemia de COVID terminará para fin de año a medida que aumenten las vacunas y
disminuyan los contagios, y las poblaciones alcancen la «inmunidad colectiva».
Parece un poco optimista, en el mejor de los casos, dada la gran cantidad de
variantes de COVID en diversos grados de infección que aún se están
extendiendo. Además, he argumentado
en muchas notas anteriores que este escenario va en contra de
lo que ha sucedido con las principales economías; a saber, las cicatrices del
empleo, la inversión y el creciente número de empresas en quiebra o «zombis» en
las principales economías capitalistas.
Pero consideremos el plazo más largo.
Supongamos que la pandemia de COVID cede o se controla lo suficiente para fin
de año como para permitir que todas las principales economías vuelvan, más o
menos, a plena actividad, al menos tanto como lo estaban en 2019. ¿Es este el
escenario para una década de rápido crecimiento de la producción y de los
ingresos para todos?
Se habla mucho en círculos optimistas de
que después del COVID, al igual que después de la epidemia de gripe española de
1918-19 y el final de la Primera Guerra Mundial, habrá otros locos años veinte.
Los principales argumentos a favor de este pronóstico se basan en la historia
de los locos años veinte del siglo pasado.
Como el COVID, la llamada “gripe
española” fue una epidemia contagiosa muy virulenta que no solo mató a cientos
de miles de estadounidenses desde el otoño de 1918 hasta la primavera de 1919,
sino que también cerró negocios de costa a costa. Al igual que el COVID ahora,
esta calamidad más al final de la Primera Guerra Mundial sentó las bases para
una severa recesión en los EEUU y otras economías importantes de Europa durante
1920-21. Esta recesión fue una «depresión brutalmente dura, pero muy eficiente»
(según un historiador). El mercado de valores perdió casi la mitad de su valor,
el desempleo alcanzó el 19 por ciento e innumerables empresas quebraron.
La depresión de 1920-21 fue dura, pero
fue eficiente a la hora de crear las condiciones para un nuevo período de
rápido crecimiento: la madera muerta se quemó y limpió y surgieron nuevos
brotes. Después de 1921, Estados Unidos no solo se recuperó, sino que entró en
una década de crecimiento y prosperidad. Los llamados
locos años veinte estaban en marcha. De 1921 a 1929, el PIB
real aumentó un 42%. El PNB real per cápita creció un 2,7 por ciento anualmente
entre 1920 y 1929. Con los estándares del siglo XIX y XX fue un crecimiento
relativamente rápido, y desde luego rápido para los estándares del siglo XXI.
(PIB per capita real en dólares de 1982, de 1919 a 1930, evolución anual)
Las nuevas construcciones casi se duplicaron de 6.7 mil millones a 10.1 mil
millones de dólares y las tasas de desempleo cayeron por debajo del 4%
durante todo el período.
Hubo una ola de avances tecnológicos: la
electrificación generalizada de hogares y fábricas, la introducción de
electrodomésticos como refrigeradores y lavadoras, la rápida adopción del
automóvil, el crecimiento de estaciones de radio comerciales y cines. Todas
estas tecnologías habían estado en el horizonte durante la Primera Guerra
Mundial y ahora despegaron como aplicaciones comerciales. La década de 1920 fue
también la década en la que Estados Unidos se transformó por completo de una
economía agrícola a una industrial. La agricultura se redujo del 18% al 12,4%
de la economía, mientras que los ingresos agrícolas cayeron un 21%.
La
productividad laboral creció más rápidamente durante la década de 1920 que en
la década anterior o siguiente. De manera similar, la ‘productividad del
capital’ (es decir, la producción por unidad de inversión en medios de
producción) había disminuido en la década anterior a la de 1920. Pero aumentó
drásticamente durante la década de 1920 a medida que, en particular, se
aceleraban los desarrollos en energía y transporte. El crecimiento de la
productividad laboral promedió más del 5% anual y la productividad del capital
aumentó más del 4% anual.
En mi opinión, el auge de la inversión y la productividad de la década de 1920
fue el resultado de algunos factores clave. Primero, hubo un aumento
significativo en la rentabilidad del capital después de la recesión de 1920-21,
lo que incentivó a las empresas capitalistas a introducir las nuevas
tecnologías y expandir la producción comercial de nuevos valores de uso
(productos de consumo). Es difícil obtener una medida confiable del movimiento
en la rentabilidad del capital en la década de 1920 para Estados Unidos, y
mucho menos para otras economías. Aquí debemos confiar en el trabajo de Esteban
Maito para estimar la rentabilidad del capital en Suecia, Holanda, Reino Unido
y Estados Unidos. Las estimaciones estadounidenses se basan en realidad en el
trabajo de Dumenil y Levy de su trabajo histórico sobre la rentabilidad en los
Estados Unidos desde la Guerra Civil estadounidense (ver Maito, Capítulo 4
en World in Crisis).Lo
que muestran las cifras es que, durante la profunda recesión de 1920-21, la
rentabilidad del capital cayó un 44% en el Reino Unido, un 38% en Suecia y solo
un 9% en los EEUU. En los locos años veinte, la rentabilidad aumentó un 14% en
los Estados Unidos, un 75% en el Reino Unido, un 8% en los Países Bajos y un
31% en Suecia. De hecho, en mi propio trabajo sobre la tasa de beneficio
en el Reino Unido, encuentro un aumento de casi el 30% para la rentabilidad del
Reino Unido entre 1921 y 29. (Consultar el capítulo 6 de World in
Crisis).
Fuente: Maito, mis cálculos
El
aumento de la rentabilidad del capital puede haber impulsado la inversión y las
nuevas tecnologías impulsaron la productividad del trabajo, pero sorpresa,
sorpresa, esto no se tradujo en unos ‘años locos’ para el trabajo. De hecho,
este fue el segundo factor que impulsó la rentabilidad: una mayor explotación a
expensas de los salarios reales. Si bien la productividad laboral creció más
del 5% anual, los salarios reales promedio de los trabajadores cualificados y
no cualificados aumentaron solo un 3% anual de 1921 a 1929, y si se incluyen
los años de recesión 1920-21, los salarios reales aumentaron solo un 1% anual
durante la década de 1920.
También
durante la década de 1920, la afiliación sindical se desplomó, dejando a los
trabajadores expuestos directamente a las fuerzas del «mercado libre» en el
mercado laboral.
(Afiliación sindical de 1920 a 1930 como % de trabajadores no agrícolas)De hecho,
la desigualdad de ingresos y riqueza aumentó drásticamente. El PIB per cápita
aumentó de 6.460 a 8.016 dólares per capita, pero esta prosperidad no se
distribuyó de manera uniforme. En 1922, el 1% más rico de la población recibía
el 13,4% del ingreso total. En 1929, ganó un 14,5%. El trabajo de Thomas
Piketty et al proporciona todos los datos sobre la creciente desigualdad de
ingresos en la década de 1920.
Además
está el tercer factor específico de Estados Unidos. Estados Unidos
fue, con mucho, la economía capitalista más fuerte después de
la Primera Guerra Mundial. Los años de guerra fueron años de auge para los
Estados Unidos, ya que el gobierno federal invirtió dinero en la economía de la
guerra, mientras que el país escapó a la devastación, a diferencia de Europa.
Antes una nación deudora, Estados Unidos emergió de la guerra como un gran
prestamista y posiblemente la economía más fuerte y vibrante del mundo. Como
resultado, durante la década de 1920, Estados Unidos produjo casi la mitad de
la producción mundial porque la Primera Guerra Mundial había destruido la mayor
parte de Europa.
Ingreso per cápita ($)
Pero los locos años veinte llegaron a su
fin, no hubo una expansión permanente. Como sostiene la teoría económica
marxista, la producción capitalista no avanza de manera armoniosa y con una
expansión sostenida, sino que está sujeta a crisis regulares y recurrentes
debido a las contradicciones en la acumulación capitalista expresadas en la
rentabilidad del capital. Los locos años veinte dieron paso a la Gran Depresión
de los años treinta.
Y de hecho, podemos ver por qué. En los
EEUU, la rentabilidad del capital alcanzó su punto máximo en 1924, y luego cayó
en más del 13% hasta 1929 (según los datos de D-L: consulte el gráfico anterior
y consulte The Long
Depression, p53). Como resultado,
la inversión capitalista pasó de capital productivo a «capital ficticio».
Al igual que en el auge crediticio que condujo al colapso financiero mundial de
2008-9, gran parte de la riqueza vertiginosa de la década de 1920 se construyó
cada vez más sobre una base inestable de crédito fácil y especulación bursátil.
Este capital ficticio se derrumbó en 1929 y se produjo una gran recesión con la
quiebra de muchos bancos.
Entonces, ¿se pueden repetir los locos
años veinte del siglo pasado después de la epidemia de gripe española en este
siglo después del COVID? ¿Las principales economías capitalistas tendrán una
nueva oportunidad que acabe con el ‘estancamiento
secular’ (keynesiano) o la Larga Depresión (marxista) de la última
década desde 2010?
Bien, consideremos un modelo marxista
para crear un auge prolongado en la producción capitalista. Un auge prolongado
sólo será posible, según Marx, si ha habido una destrucción significativa de
los valores del capital, ya sea físicamente o por devaluación, o ambos. Joseph
Schumpeter, el economista austríaco de la década de 1920, siguiendo el ejemplo
de Marx, llamó a esto «destrucción creativa». Limpiando el proceso de
acumulación de tecnología obsoleta y capital fallido y no rentable, la innovación
de nuevas empresas podría prosperar. Schumpeter vio este proceso como la
ruptura de los monopolios estancados y su reemplazo con empresas innovadoras
más pequeñas. Por el contrario, Marx vio la destrucción creativa como la
creación de una mayor tasa de rentabilidad después de que los pequeños y los
débiles fueran devorados por los grandes y fuertes.
Para Marx, la «destrucción creativa»
tiene dos partes. Se produce la destrucción del capital real “en la medida en
que se detiene el proceso de reproducción, se limita o incluso se detiene por
completo el proceso de trabajo y se destruye el capital real” porque las
“condiciones de producción existentes … no se ponen en acción”, es decir, las
empresas cierran plantas y equipos, despiden trabajadores y / o quiebran. Por
tanto, el valor del capital se «amortiza», porque el valor de uso físico de la
mano de obra y el equipo, etc. ya no se utiliza.
En el segundo caso, es capital ficticio
lo que se destruye. En este caso “no se destruye ningún valor de uso”. … En
cambio: «una gran parte del capital nominal de la sociedad, es decir, del valor
de cambio del capital existente, se destruye por completo». Hay una caída en el
valor de los bonos estatales y otras formas de capital ficticio. Pero esto sólo
conduce a una “simple transferencia de riqueza de una mano a otra ” (los que
ganan con la caída de los precios de los bonos y las acciones de los que
pierden). Pero también puede conducir a la destrucción de capital real, cuando
conduce «a la quiebra del Estado y de las sociedades anónimas».
Escritos de Marx 1861-63, citado por Giacce, https://www.jstor.org/stable/23104259?seq=1
Tomemos
el primero de estos casos de destrucción creativa. ¿Podemos decir que en 2021,
la recesión del COVID ha aumentado drásticamente la rentabilidad del capital en
las principales economías, o que lo hará? Antes de la recesión pandémica, la
rentabilidad en las principales economías capitalistas estaba cerca de mínimos
históricos, uno de los indicadores y explicaciones clave de la Larga Depresión
de la última década.
Este fue particularmente el caso del capital estadounidense. Recientemente, el
economista marxista Chris Dillow, que escribe para Investors Chronicle, reiteró
los argumentos y los datos que he presentado sobre la rentabilidad de Estados
Unidos. Dillow comenta:
“Muestran que las ganancias antes de impuestos de las empresas no financieras
el año pasado fueron solo el 7,4 por ciento de los activos no financieros
(medidos a coste histórico). Esta fue solo la mitad de la tasa que disfrutaban
las empresas a mediados de la década de 1950. E incluso antes de la pandemia,
la tasa de ganancias había tenido una tendencia a la baja durante décadas: era
más baja en 2019 que en la década de 1970, por ejemplo». Aquí está mi
gráfico, medido de manera ligeramente diferente, pero con el mismo punto.
A nivel mundial, también el crecimiento de las ganancias corporativas (la masa,
no la rentabilidad) prácticamente se había detenido antes de la pandemia de
COVID.
Esta
no era la situación en 1919, al menos en Estados Unidos.En segundo lugar, lejos
de que la recesión pandémica eliminase el capital ficticio para que pudiera
brotar nuevo capital, ha habido una expansión sin precedentes del dinero de
crédito barato para apoyar a las empresas, grandes y pequeñas. En la Gran
Depresión, aunque el capital productivo creció lentamente, el capital ficticio
se disparó. Y así ha sido durante la recesión pandémica. No ha habido un
colapso en los precios de las acciones y los bonos (hasta ahora).
Por
tanto, la caída de la pandemia no ha provocado la destrucción de «sociedades
anónimas» débiles y no rentables, sino todo lo contrario. Hay aún más empresas
poco rentables, principalmente pequeñas, que se tambalean y se mantienen a
flote gracias a una ola de dinero barato sin interés inyectado por los bancos
centrales. No es «destrucción creativa» sino el surgimiento de los «zombies».
Los
últimos datos muestran que en los EEUU casi el 20% de todas las empresas se
encuentran en la categoría de ‘zombis’, mientras que en Europa llega hasta el
40%. Mientras estas empresas permanezcan existiendo, mantendrán baja la
rentabilidad promedio, el crecimiento de la productividad laboral débil y el
desempleo alto. Esa no es la receta capitalista para iniciar un boom
prolongado.Por cierto, actualmente existe el argumento de que estas empresas
zombies no son realmente zombies en absoluto. Las empresas que parecen tener
pérdidas (con ingresos netos negativos) no lo son. En cambio, han estado
invirtiendo en ‘intangibles’ (software, I + D y medios que se deducen de los
ingresos). Si se agregan a los ingresos, muchos zombis van bien. Sin embargo,
si este fuera el caso, ¿dónde están los resultados en relación al crecimiento
de la productividad? Pero eso exige otra nota.
Quizás los programas de infraestructura
y estímulo fiscal de Biden, que constituyen una inyección aparentemente enorme
de gasto público (16% del PIB de EE. UU.), cebarán la bomba de una explosión de
inversiones que generarán unos nuevos locos añosveinte. Esa es ciertamente la
esperanza o expectativa de muchos economistas keynesianos. Pero las medidas de
Biden (incluso si se implementan por completo) no se comparan en magnitud con
el auge de la reconstrucción posterior a la Segunda Guerra Mundial en Europa.
Las principales economías no se encuentran en una situación parecida a la de
posguerra.
Recuerde: incluso antes de que el virus
golpeara la economía global, muchas economías capitalistas se estaban
desacelerando rápidamente o ya estaban en una recesión total. En los EEUU, una
de las economías con mejor éxito, el crecimiento del PIB real en el cuarto
trimestre de 2019 había caído a menos del 2% anual con pronósticos de una mayor
desaceleración este año. La inversión empresarial se estaba estancando y los
beneficios empresariales no financieros habían seguido una tendencia a la baja
durante cinco años. El sector capitalista no estaba ni está en condiciones de
liderar una recuperación económica que pueda conducir a un mayor crecimiento,
inversión productiva y mayores ingresos reales.
La cuestión es que, una vez que terminen
los cierres por la pandemia actuales, lo que se necesita para reactivar la
producción, la inversión y el empleo es algo así como una economía de guerra,
no rescatar a las grandes empresas con subvenciones y préstamos para que puedan
volver a «hacer negocios como de costumbre». Esta depresión solo puede
revertirse con medidas similares a las de la guerra, a saber, inversiones
gubernamentales masivas, propiedad pública de sectores estratégicos y dirección
estatal de los sectores productivos de la economía.
¿Pero no es eso lo que pretenden hacer
los programas de Biden y lo que Roosevelt hizo con el New Deal en la década de
1930? Bueno, la evidencia histórica es que el New Deal no restauró un boom
prolongado del capitalismo estadounidense. Fue necesaria la Segunda Guerra
Mundial para hacerlo. El propio Keynes dijo que la economía de guerra demostró
que “parece políticamente imposible que una democracia capitalista pueda
organizar el gasto en la escala necesaria para realizar los grandes
experimentos que probarían mi tesis, excepto en condiciones de guerra. En una
nota mía de 2012 demostré que: “En 1940, la inversión del sector privado
todavía estaba por debajo del nivel de 1929 y de hecho cayó aún más durante la
guerra. Así que el sector estatal se hizo cargo de casi todas las inversiones,
ya que los recursos (valor) se desviaron a la producción de armas y otras
políticas de seguridad en una economía de guerra».
Andrew Bossie y JW Mason publicaron un
artículo perspicaz sobre la experiencia de ese papel del sector público en la
economía estadounidense en tiempos de guerra. Muestran que, para empezar, la
administración Roosevelt ofreció todo tipo de garantías de préstamos,
incentivos fiscales, etc. al sector capitalista. Pero pronto quedó claro que el
sector capitalista no podía cumplir con el esfuerzo de guerra, ya que no
invertiría ni impulsaría la capacidad productiva sin garantías de beneficios.
La inversión pública directa se hizo cargo y se impuso la dirección ejecutiva del
gobierno.
La economía de guerra no «estimuló» al
sector privado, sino que reemplazó al «mercado libre» y la inversión
capitalista con fines de lucro. Para organizar la economía de guerra y
garantizar que produjera los bienes necesarios para la guerra, el gobierno de
Roosevelt generó una serie de agencias de movilización que no solo compraban
bienes a menudo, sino que dirigían de cerca la fabricación de esos bienes e
influían fuertemente en el funcionamiento de las empresas privadas y de
industrias enteras.
Bossie y Mason encontraron que del 8 al
10 por ciento del PIB durante la década de 1930, el gasto federal aumentó a un
promedio de alrededor del 40 por ciento del PIB entre 1942 y 1945. Y lo más
significativo, el gasto por contrato en bienes y servicios representó el 23 por
ciento de media durante la guerra. Actualmente, en la mayoría de las economías
capitalistas, la inversión del sector público supone aproximadamente el 3% del
PIB, mientras que la inversión del sector capitalista es un 15% o mayor. En la
guerra, esa proporción se invirtió. Los planes de Biden simplemente elevarían
la tasa de inversión del gobierno (durante diez años) a aproximadamente el 4%
del PIB, si se implementan por completo.
Bossie y Mason concluyen que: “cuanto
más — y más rápido — necesita cambiar la economía, más planificación necesita.
Más que en cualquier otro período de la historia de Estados Unidos, la economía
en tiempos de guerra fue una economía planificada. El cambio masivo y rápido de
la producción civil a la militar requirió una dirección mucho más consciente
que el proceso normal de crecimiento económico”.
Lo que enseña la historia de la Gran
Depresión y la guerra es que, una vez que el capitalismo se encuentra
profundamente en una depresión prolongada, debe haber una destrucción
sustancial de todo lo que el capitalismo había acumulado en décadas anteriores
antes de que una nueva era de expansión sea posible. No hay política que pueda
evitar eso y preservar el sector capitalista. Si eso no sucede esta vez,
entonces la Larga Depresión que ha sufrido la economía capitalista mundial
desde la Gran Recesión podría continuar esta década.
Michael
Roberts, economista marxista británico, que ha trabajado 30
años en la City londinense como analista económico y publica el blog The Next
Recession.
Fuente: https://thenextrecession.wordpress.com/2021/04/18/the-roaring-twenties-repeated/
Traducción: G. Buster
Fuente: Sin Permiso
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