La
lucha actual entre los países occidentales consumidores de petróleo y los
países productores es mucho más profunda de lo que parece y va más allá de la
guerra en Ucrania. El mundo financiero se enfrenta al mundo de la energía. Y no
hay tregua a la vista.
Finanzas globales frente a energía global: ¿quién
saldrá ganando?
Karin Kneissi
El Viejo Topo
18 octubre, 2022
El 6 de
octubre, cuando la Unión Europea (UE) acordó imponer un tope al precio del
petróleo ruso como parte de un nuevo paquete de sanciones contra Moscú, 23
ministros del petróleo del grupo de países productores de petróleo OPEP+ se
pronunciaron a favor de un fuerte recorte[1] de
su cuota de producción conjunta. Su decisión colectiva de reducir la producción
en unos dos millones de barriles de petróleo al día suscitó fuertes reacciones[2],
sobre todo en Estados Unidos, e incluso se habló de «declaraciones de guerra».
La UE se siente
engañada, ya que los recortes de producción de la OPEP+ podrían hacer subir los
precios de los combustibles y mermar sus ocho paquetes de sanciones. A pesar de
que el mundo se encamina hacia una «era post-petróleo», parece que todavía hay
vida en el perro viejo, ya que la OPEP[3] sigue
siendo la comidilla de la ciudad.
La OPEP es más relevante que nunca
La OPEP y diez
productores de energía no pertenecientes a la OPEP –incluida Rusia– coordinan
su política de producción desde diciembre de 2016. En aquel momento, los
analistas daban a este formato «OPEP-plus» pocas posibilidades de tener
impacto.
Por aquel
entonces, recuerdo las burlas de muchos que despreciaron el anuncio en la sala
de prensa de la Secretaría General de la OPEP en Viena. Pero la OPEP ha capeado
el temporal del mercado mundial del petróleo en los últimos años y se ha
erigido en un actor clave. Recordemos la situación excepcional de la primavera
de 2020, durante el cierre mundial de la pandemia COVID-19, cuando los
distintos tipos de petróleo de EE.UU. llegaron a cotizar a precios negativos en
algunos momentos, para volver a subir a nuevas cotas en abril de 2021.
A diferencia de
las andanzas en el mercado del petróleo entre 1973 y 1985, cuando había poco
consenso entre los miembros de la OPEP y muchos ya habían escrito el obituario
de la organización, hoy, antiguos rivales como Arabia Saudí y Rusia están
consiguiendo hacer converger sus intereses. En aquellos días era normal que
Riad tuviera en cuenta y ejecutara los intereses de Washington dentro de la
OPEP: una simple llamada telefónica desde la capital estadounidense era
suficiente. Cuando la compañía petrolera estadounidense ARAMCO –que actuaba
como un brazo de Estados Unidos en el reino– fue nacionalizada por Arabia Saudí
a principios de la década de 1970 como parte de las intensas tendencias de
nacionalización en todo el mundo, se prometió una compensación a Estados Unidos
con un simple apretón de manos.
La era de las
«Siete Hermanas», un cártel de compañías petroleras que se repartían el mercado
del petróleo, llegó entonces a su fin. Sin embargo, para los responsables
políticos estadounidenses –al menos, psicológicamente– esta era aún persiste.
«Es nuestro petróleo», es una expresión que se oye a menudo en Washington. Esas
voces fueron especialmente fuertes durante la invasión ilegal de Irak en 2003,
dirigida por Estados Unidos.
El mercado financiero frente al mercado energético
Para entender
realmente el núcleo del conflicto en Ucrania –donde se libra una guerra por
poderes– hay que desglosar el enfrentamiento así: Estados Unidos y sus aliados
europeos, que representan y respaldan al sector financiero mundial, están esencialmente
comprometidos en una batalla contra el sector energético mundial.
En los últimos
22 años hemos visto lo fácil que es para los gobiernos imprimir papel moneda.
Solo en 2022, el dólar estadounidense ha impreso más papel moneda que en
toda su historia. La energía, en cambio, no se puede imprimir. Y ahí radica un
problema fundamental para Washington: el sector de las materias primas puede
superar a la industria financiera.
Cuando escribí
mi libro El póquer de la energía en 2005 también traté la cuestión
de la moneda, es decir, si el petróleo se negociará en dólares estadounidenses
a largo plazo. En aquel momento, mis interlocutores de los países árabes de la
OPEP dijeron unánimemente que el papel del dólar estadounidense no cambiaría.
Sin embargo, 17 años después esa opinión ha evolucionado notablemente.
Riad se está
acercando a la idea de comerciar con el petróleo en otras monedas, como se ha
indicado este año en las conversaciones con los chinos para comerciar en
yuanes. Los saudíes también siguen comprando petróleo ruso, al igual que otros
Estados de Asia Occidental y del Sur Global, que han optado por ignorar las
sanciones occidentales a Moscú y se preparan cada vez más para la nueva
condición internacional de multipolaridad.
Así, Washington
ya no mantiene su capacidad de ejercer una influencia absoluta sobre la OPEP,
que ahora se está reposicionando geopolíticamente como la OPEP+ ampliada.
Estados Unidos reacciona: entre el desafío y la ira
La reunión
ministerial de la OPEP+ del 6 de octubre fue un claro presagio de estas nuevas
circunstancias. Las tensiones inherentes entre dos visiones del mundo se
manifestaron inmediatamente en la rueda de prensa posterior a la reunión, donde
un ministro saudí del petróleo puso en su sitio a la agencia de noticias
occidental Reuters y donde los periodistas estadounidenses atacaron ferozmente
a la OPEP por «tener secuestrada la economía mundial».
Al día
siguiente, la Casa Blanca anunció a regañadientes una política dura. Los
recortes de producción de la OPEP+ tienen a Washington vacilando entre el
enfurruñamiento y la búsqueda de venganza, en particular contra los otrora
cumplidores saudíes. Dentro de unas semanas se celebrarán las elecciones de
mitad de mandato en EE.UU. y las ramificaciones del aumento de los precios de
los combustibles se manifestarán sin duda en las urnas.
Durante casi un
año, el presidente Joe Biden ha estado aumentando el suministro de combustible
de EE.UU. a través de la Reserva Estratégica de Petróleo, pero ha sido incapaz
de calibrar ni el precio del petróleo ni la inflación galopante. El Congreso
estadounidense amenaza con utilizar el llamado proyecto de ley «NOPEC»[4] –
con el pretexto legal de prohibir los cárteles- para embargar los activos de
los gobiernos de la OPEP.
El concepto ha
estado flotando durante décadas en el Capitolio, pero esta vez nuevas emociones
irracionales pueden ser las protagonistas del impulso. Sin embargo, es probable
que las acciones hostiles o amenazantes de Estados Unidos resulten
contraproducentes e incluso aceleren los cambios geopolíticos que se están
produciendo en Asia Occidental, que se ha ido alejando de la órbita
estadounidense en los últimos años. Muchas capitales árabes no han olvidado el
derrocamiento del presidente egipcio Hosni Mubarak en 2011 y la rapidez con la
que Estados Unidos abandonó a su aliado de larga duración.
«Es la economía, estúpido»
El precio del
petróleo es un sismógrafo de la economía mundial y también de la geopolítica
global. Con los recortes de producción, la OPEP+ no hace más que planificar en
previsión de las próximas consecuencias recesivas. Además, algunos países
productores no están creando nuevas capacidades ante el déficit de inversión
que persiste desde 2014: un precio bajo del petróleo simplemente no puede
sostenerse si no hay grandes inversiones de capital en su sector.
Se prevé que la
situación del suministro energético empeore aún más a partir del 5 de
diciembre, cuando entre en vigor el embargo de petróleo impuesto por la UE.
Las leyes
fundamentales de la oferta y la demanda determinarán en última instancia las
numerosas distorsiones de los mercados de materias primas. Las sanciones
antirrusas creadas por la UE y otros estados (un total de 42 estados) han
interrumpido la oferta mundial y eso tiene consecuencias en la oferta y los
precios.
Las dos grandes
crisis financieras mundiales –la inmobiliaria y la bancaria en 2008, y la
pandémica en 2020– provocaron la impresión excesiva de papel moneda.
Irónicamente, fue China la que sacó a la paralizada economía mundial de la
primera crisis: Pekín estabilizó todo el mercado de materias primas en 2009/10
sirviendo de locomotora mundial e introduciendo el yuan en los esquemas comerciales.
China, la máquina bien engrasada
Hasta
principios de la década de 1990, China satisfacía su consumo interno de
petróleo con la producción nacional, que oscilaba entre 3 y 4 millones de
barriles diarios. Pero quince años y una economía en rápida expansión después,
China se ha convertido en el primer importador de petróleo del mundo. Esta
situación revela el papel crucial de Pekín en el mercado mundial del petróleo.
Mientras que Arabia Saudí y Angola son importantes proveedores de petróleo,
Rusia es el principal proveedor de gas para China. Como observó acertadamente
en una ocasión el ex primer ministro Wen Jiabao[5] «cualquier
pequeño problema multiplicado por 1.300 millones acabará siendo un problema muy
grande».
Durante los
últimos 20 años, he defendido que los gasoductos y las compañías aéreas se
desplazaban hacia el este, no hacia el oeste. Podría decirse que uno de los
mayores errores de Rusia fue invertir en infraestructuras y contratos para un
mercado europeo prometedor pero ingrato. La cancelación del proyecto South
Stream en 2014 debería haber servido de lección a Moscú para no ampliar Nord
Stream a partir de 2017. El tiempo, los nervios y el dinero podrían haberse
empleado mejor en ampliar la red hacia el este.
Nunca se ha tratado de Ucrania
Desde el inicio
del conflicto militar de Ucrania en febrero de 202, hemos estado observando
esencialmente a la industria financiera dirigida por Occidente librando su
guerra contra la economía energética dominada por el Este. El impulso siempre
estará con esta última, porque como se ha dicho anteriormente, a diferencia de
lo que sucede con el dinero, la energía no se puede imprimir.
Los volúmenes
de petróleo y gas necesarios para sustituir las fuentes de energía rusas no
podrán encontrarse en el mercado mundial en un año. Y ninguna materia prima es
más global que el petróleo. Cualquier cambio en el mercado del petróleo siempre
influirá en la economía mundial. «El petróleo hace y deshace naciones» es una
cita que resume la importancia del petróleo en la configuración de los órdenes
mundial y regional, como ocurrió en Asia Occidental en la época posterior a la
Primera Guerra Mundial: primero llegaron los oleoductos, luego las fronteras.
El difunto ex ministro de Petróleo saudí Zaki Yamani describió en una ocasión
las alianzas petroleras como más fuertes que los matrimonios católicos. Si ese
es el caso, el antiguo matrimonio entre Estados Unidos y Arabia Saudí está
actualmente en proceso de distanciamiento y Rusia ha solicitado el divorcio de
Europa.
Notas:
[1] https://thecradle.co/Article/News/16529
[2] https://thecradle.co/Article/News/16539
[3] https://thecradle.co/Article/Columns/16714
[4] https://oilprice.com/Energy/Crude-Oil/NOPEC-Americas-Last-Stand-Against-OPECs-Drift-To-The-East.html
[5] https://academic.mu.edu/meissnerd/wen-jiabao-interview.html
Fuente: The Cradle.
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