Karl y Eleanor Marx,
padre e hija, comparten el mérito de un folleto que fue ampliamente leído como
introducción o alternativa a su obra más extensa, El capital, y que sigue
siendo relevante hoy en día, afirma la Marx Memorial Library and Workers’
School.
Un clásico marxista
El Viejo Topo
28 febrero, 2026
VALUE, Price
and Profit (Valor, precio y beneficio), también publicado
como Wages, Price and Profit (Salarios, precio y beneficio), es un folleto
basado en las notas manuscritas de Karl Marx para las presentaciones que
realizó ante la Asociación Internacional de Trabajadores (la Primera
Internacional) en Londres en 1865.
El manuscrito
completo nunca se publicó durante la vida de Marx. Más tarde, su hija, Eleanor
Marx, lo preparó para su publicación y se publicó en 1898.
Ya conocido por
sus publicaciones y su activismo, Karl Marx fue elegido miembro del consejo
general de la AIT y rápidamente se convirtió en una figura destacada. Otro
miembro del consejo y sindicalista británico, John Weston, argumentó que los
aumentos salariales eran inútiles porque los precios simplemente subirían para
contrarrestarlos. Esto desencadenó un debate sobre si los trabajadores debían
organizarse para conseguir salarios más altos.
Marx respondió
a Weston con una refutación teórica estructurada, en la que explicaba la
relación entre el valor, los salarios, los precios, los beneficios y el
trabajo. Sin embargo, su discurso (cuyas notas estaban en alemán y en inglés,
incluyendo indicaciones para la intervención) nunca se preparó para su publicación;
solo se distribuyó en forma de resúmenes e informes en las actas del consejo de
la AIT.
Marx se
encontraba en pleno proceso de compilación de El capital (el
volumen 1 se publicó dos años más tarde, en 1867) y es posible que prefiriera
que la gente leyera esta obra para obtener un tratamiento teórico completo de
las cuestiones.
Mucho más
tarde, tras la muerte de Karl Marx (1883), su hija Eleanor editó el discurso de
su padre como respuesta a otras sugerencias de la izquierda de que podría ser
posible alcanzar el socialismo sin revolución.
Engels estaba
en ese momento ocupado editando las notas manuscritas de Marx para los
volúmenes 2 y 3 de El capital (publicados respectivamente en
1885 y 1894), así como con sus propias contribuciones a la teoría y la práctica
marxistas. Tenía en su poder gran parte del material inédito de Marx, encontró
el manuscrito original y se lo pasó a Eleanor, cuya iniciativa, inspiración y
esfuerzo fueron los responsables de su aparición.
En 15 breves
capítulos (unas 20 000 palabras, en la mayoría de las ediciones impresas
alrededor de 30 páginas), Valor, precio y ganancia (VPG)
presenta muchas ideas clave del análisis en desarrollo de Marx sobre la
economía política capitalista, pero de una forma más breve y accesible. Se basa
y desarrolla los análisis anteriores de Marx sobre el capitalismo, presentados
más concretamente en su folleto Trabajo asalariado y capital.
VPG es, en efecto, un manual básico, una exposición compacta y popular de
los argumentos que figuran en el volumen 1 de El capital (apenas se trata el
contenido de los volúmenes posteriores). Comienza cuestionando el argumento de
Weston (según el cual cualquier beneficio derivado de los aumentos salariales
generales se ve necesariamente contrarrestado por los aumentos generales de los
precios), argumentando que esto es incorrecto tanto desde el punto de vista
lógico como empírico y que es esencial un análisis científico de los salarios y
los precios.
A continuación,
el folleto resume la teoría marxista del valor-trabajo. Sostiene que el trabajo
es la única fuente de nuevo valor y distingue entre la fuerza de trabajo (lo
que el empleador «compra») y el trabajo (mayor) que el empleador realmente
«obtiene». El valor viene determinado por el «tiempo de trabajo socialmente
necesario», que en última instancia determina los precios (aunque la oferta y
la demanda pueden influir en las fluctuaciones de los precios); el dinero es un
medio de intercambio, no la fuente del valor o del precio en sí mismo.
A continuación,
el folleto distingue entre diferentes tipos de «salario». Los salarios
«nominales» son el dinero que el empleador paga al empleado; los salarios
«reales» son lo que ese dinero permite comprar y los salarios «relativos» son
la parte del valor producido que corresponde al trabajador en comparación con
la del capitalista.
Explica que los
capitalistas se esfuerzan por mantener bajos los salarios relativos, incluso si
los salarios nominales aumentan. Los beneficios surgen porque a los
trabajadores se les paga menos que el valor que crean. Esta diferencia es la
plusvalía y se materializa en términos monetarios como beneficio.
El folleto
concluye que las luchas salariales sí importan, que existe una batalla
constante entre los trabajadores y los capitalistas, entre los que realmente
producen y los que poseen los medios de producción. Afirma que los sindicatos
son esenciales para resistir el aumento de la explotación.
Sin embargo, la
emancipación duradera requiere, en última instancia, la abolición del sistema
salarial, y no solo la negociación dentro de él.
Dentro de la
Primera Internacional, el discurso de Marx tuvo cierta influencia. Los
sindicalistas, en particular, valoraban la defensa que Marx hacía de las luchas
salariales. Pero el hecho de que no se publicara ampliamente como texto
independiente hasta después de la muerte de Marx limitó su impacto potencial.
Además, su análisis teórico, desarrollado y presentado en el volumen 1 de El
capital, se vio inicialmente limitado por la mayor extensión de este último y
su acceso restringido.
La Primera
Internacional se disolvió efectivamente en 1876, tras el colapso de la Comuna
de París en 1871. En 1889 se fundó una «Segunda Internacional» —la
Internacional Socialista— para celebrar el centenario de la Revolución
Francesa. Esta se convirtió en un foro para los grandes debates dentro del
socialismo, basados en gran medida en las ideas marxistas.
Tras su
publicación como folleto en 1898, Valor, precio y ganancia, de
Eleanor Marx, se distribuyó más ampliamente y tuvo un impacto significativo,
junto con otras publicaciones de Marx, Engels y otros, utilizadas por los
partidos socialistas, los sindicatos y en los programas de educación de los
trabajadores como una introducción breve, accesible y claramente redactada a la
economía marxista. Se convirtió en un punto de referencia para los debates
sobre las luchas salariales, la teoría del valor-trabajo y la relación entre la
reforma y la revolución.
Value, Price
and Profit sigue siendo hoy en día un texto introductorio
breve, fácil de leer e «independiente» a la economía política marxista (y una
puerta de acceso accesible a El capital), que ofrece una
explicación concisa de la creación de valor, la explotación, el beneficio y la
lucha de clases. Sigue siendo muy relevante para cuestiones críticas de la
actualidad, como los debates sobre el salario mínimo, el falso «autoempleo» y
la economía gig, y las crecientes diferencias entre la remuneración de los
propietarios y directivos de las grandes empresas y los salarios de su mano de
obra.
VPG cuestiona la narrativa dominante actual, cada vez que se debate en
los medios de comunicación la política monetaria, el coste de la vida y las
«espirales de salarios y precios», de que los aumentos salariales son
intrínsecamente inflacionistas. La realidad es que, tanto en el «núcleo»
capitalista como en la economía mundial, la participación del trabajo en la
producción de valor está disminuyendo, mientras que la del capital (es decir,
sus beneficios) está aumentando. Valor, precio y ganancia explica por qué
ocurre esto.
El folleto es
uno de los numerosos ejemplos de la edición que Eleanor Marx hizo del archivo
de su padre. Sin su iniciativa, no existiría, al menos en la forma clara y
concisa en que ella lo produjo. Su defensa del legado de Marx contra el
reformismo fue seguida, un par de años más tarde, por la publicación de otra
feminista comunista (y judía), Rosa Luxemburg, Reforma o revolución (1900).
Su lucha
—contra el reformismo, el gradualismo y el socialismo «utópico»— es tan
importante hoy como lo fue entonces.
El argumento
final del folleto —que los trabajadores y el movimiento obrero en su conjunto
deben luchar por mejores salarios y condiciones y, al mismo tiempo, reconocer
que la verdadera emancipación requiere un sistema más allá del trabajo
asalariado— sigue siendo tan cierto hoy como lo era en 1865 y 1898.
Fuente: Morning Star, reproducido en ESPAIMARX
