Ola de incendios en Europa, la
anomalía que será la norma
Rebelion
19/07/2022
Fuentes: The
conversation [Imagen: Incendios activos (en rojo) entre el 16 y el 17 de julio
de 2022. NASA]
Desde Faro
hasta Marsella, una nueva oleada de incendios se está ensañando con el suroeste de
Europa. Estamos frente a lo que los bomberos llaman incendios de quinta
generación: una simultaneidad de grandes incendios que ponen en
jaque a los sistemas de extinción, llegando en algunos casos a amenazar a
núcleos urbanos.
Lo que está
pasando estos días en Europa es algo extremadamente inusual. Lo preocupante es
que apenas estamos viviendo un previo de lo que ocurrirá en unos años. Lo que
ahora consideramos anómalo, en breve será la nueva normalidad. Cuando dentro de
dos o tres lustros recordemos a la campaña actual, seguramente nos parecerá
leve por comparación.
Por qué es una campaña inusual
El año pasado
publicamos un estudio donde
caracterizamos, por primera vez, las diferencias entre las pirorregiones
europeas. Esto es, estudiamos cómo y por qué varía espacial y temporalmente la
temporada de incendios en la Europa mediterránea. Los resultados que obtuvimos
nos permiten determinar por qué la campaña actual de incendios es
extremadamente anómala:
– Incendios fuera de estación. Ni en Portugal ni en muchas zonas del sur de Francia es habitual
observar grandes incendios en la primera quincena de julio. El estrés hídrico
estival alcanza su máximo a finales de agosto, por lo que los incendios al
principio del verano no eran frecuentes ni extremos.
Hasta ahora,
los grandes incendios en la primera quincena de julio solo eran comunes en el
levante peninsular: zonas más áridas donde la vegetación se vuelve antes
inflamable.
Europa se está aridificando,
a raíz del cambio climático y del abandono rural, lo que homogeneiza el paisaje
y lo vuelve uniformemente seco,
enrasando por abajo. Esta es la causa del avance en la estación de incendios.
– Intensidad creciente de los incendios. Los incendios actuales ya no se pueden extinguir.
Mueren por inanición (han quemado todo lo que había por quemar) o porque
llueve. Son incendios que liberan la misma energía que
una, o más, bombas atómicas y toda la tecnología de extinción
se queda corta frente a ellos.
Los grandes
incendios son cada vez mayores. Es decir, el tamaño medio de los incendios que
escapan a la contención aumenta, y eso pasa porque está aumentando la
intensidad de los incendios.
En el momento de escribir este artículo, se estima que uno de los incendios en Gironda (Francia) rondaría las 8 000 ha. Estaríamos hablando del incendio de mayor extensión de los últimos 30 años en Francia y el tercero desde que empezó el registro galo en 1973. Algo parecido ocurría en el incendio en la sierra de la Culebra (Zamora) hace unas semanas: rozó el tamaño de los incendios más extensos registrados en España.
El número de
grandes incendios (los de más de 500 hectáreas) ha disminuido con respecto de
la década de los 80 porque se invierte más en medios de extinción. Sin embargo,
el tamaño medio de los grandes incendios va en aumento, lo que indica que
aumenta la intensidad y, por tanto, la virulencia de estos grandes
incendios. Víctor Resco, a partir de la Estadística General de Incendios
Forestales del MITECO., Author provided
– Simultaneidad de incendios de alta intensidad. No es la primera vez que nos encontramos frente a un escenario de
fuegos de quinta generación. En los años 1978 y 1985, por ejemplo, se
sucedieron más de 150 grandes incendios en España. Lo inusual de la temporada
actual no es el número de grandes incendios, sino la simultaneidad de incendios
muy intensos.
Además, la
simultaneidad de incendios no se está dando a escala nacional, sino
subcontinental: el suroeste de Europa está en esa situación. Y se espera
que el Reino Unido entre
en ola de calor, lo que podría llevar los grandes incendios también a las
lluviosas islas británicas.
Un problema de salud pública
Por desgracia,
sabemos que la frecuencia y la fiereza de las olas de calor aumentará con el cambio climático. Durante
estos episodios, la mortalidad aumenta porque
el organismo se descompensa, afectando sobretodo a personas mayores o con
patología previas.
Durante las
olas de calor empeora también la calidad del aire notablemente debido a los
incendios forestales. Las imágenes del Meteosat nos mostraban, por ejemplo,
cómo el humo de los incendios en las Landas francesas llegaba hasta la costa
cantábrica española.
La inhalación de humos es otro factor que contribuye al exceso de mortalidad en olas de calor; se le considera responsable de 417 muertes en los incendios de Sídney de 2019.
Imagen del 15
de julio de 2022 del satélite Meteosat donde se aprecia al humo de los
incendios en las Landas (Francia) llegar hasta la costa cantábrica
española. Meteosat
El peligro de las olas de calor continuadas
Durante
las olas de calor aumenta
el potencial desecante de la atmósfera y nos encontramos con que muchas plantas
se secan, por lo que liberan más energía al quemar.
Disminuye
también la humedad en la hojarasca, facilitando la ignición y propagación del
incendio. Aquellas zonas más húmedas que normalmente actuarían de cortafuegos,
tales como los fondos de valle, se vuelven tan secas como las de su alrededor.
Es decir, el paisaje se torna uniformemente seco.
La atmósfera desecante aumenta también el arrojo de los incendios forestales, lo que de nuevo intensifica su comportamiento. Esto es, la columna de convectiva del incendio puede ascender hasta grandes alturas por la atmósfera, lo que puede aumentar las corrientes y el transporte de pavesas.
Las plantas se secan durante olas de calor, como vemos
en las jaras (derecha) o pinos (izquierda). Víctor Resco, Author
provided
Qué cabe esperar en el futuro
El cinturón de
los incendios se está expandiendo en latitud y en altitud. Los grandes
incendios en zonas de Europa donde hasta ahora eran raros, como el Reino Unido
y Escandinavia, son cada vez más comunes. Las zonas de montaña, como los Alpes
y los Pirineos, son cada vez más inflamables.
La época en la
que los incendios se apagaban con agua se ha
acabado. Estamos viendo el resultado de décadas de dejadez en la
gestión del territorio y de inacción climática. Estamos viendo el tráiler de la
película del futuro que les estamos dejando a nuestros hijos y a nuestros
nietos.
Víctor Resco de Dios. Pofesor de ingeniería
forestal y cambio global en PVCF-Agrotecnio, Universitat de Lleida
Fuente: https://theconversation.com/ola-de-incendios-en-europa-la-anomalia-que-sera-la-norma-187150
