Avances
científicos del año 2024 según la revista ‘Science’
TERCERAINFORMACION /
19.12.2024
Entre los diez finalistas
de este año destaca en la primera posición el fármaco inyectable lenacapavir
contra el VIH que “con un mecanismo novedoso muestra una notable capacidad para
prevenir la infección”.
Virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH). / Pixabay
La revista Science ha
seleccionado su top 10 de avances más relevantes en los distintos campos de la
ciencia. En esta ocasión, el avance de año es el fármaco lenacapavir contra el
VIH, un medicamento inyectable que protege a las personas durante 6 meses con
cada inyección.
Lenacapavir contra el VIH
El VIH sigue infectando a más de 1 millón de
personas al año, y el desarrollo de una posible vacuna sigue lejos de
alcanzarse. Sin embargo, los científicos han puesto sobre la mesa otra opción:
un medicamento inyectable.
Un gran ensayo de eficacia en adolescentes y
mujeres jóvenes africanas informó en junio que estas vacunas redujeron las
infecciones por el VIH a cero, con una asombrosa eficacia del 100 %. Otro
ensayo similar, realizado en cuatro continentes, informó de una eficacia del
99,9 % en personas de género diverso que tienen sexo con hombres.
A diferencia de los medicamentos principales
contra el VIH que alteran las enzimas virales al unirse a los «sitios activos»
que les permiten funcionar, el lenacapavir interactúa con las proteínas de la
cápside que forman un cono protector alrededor del ARN viral.
Ya en 1996, los investigadores demostraron que
poderosos cócteles de medicamentos podrían suprimir completamente el VIH y
evitar el desarrollo de la enfermedad, el gran
avance de Science ese año.
Un linfocito T con receptor
de antígeno quimérico (CAR-T, rosa) se acerca para destruir un linfocito B. /
N. Burgess/Science
Células inmunitarias en enfermedades autoinmunes
La terapia CAR-T debutó como tratamiento para el
cáncer en sangre hace casi 15 años (y formó parte del Avance del Año de Science en
2013). Es una forma completamente diferente de abordar la enfermedad: los
médicos aíslan las células T, los centinelas del sistema inmunológico, de los
glóbulos blancos de un paciente.
A continuación, modifican genéticamente esas
células, normalmente para buscar y destruir las células B, otro componente del
sistema inmunitario, y se las devuelven al paciente. Las células B cancerosas
están en la raíz de ciertas leucemias y linfomas, y la terapia CAR-T puede
extirparlas.
Este año, un nuevo enfoque, la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T), produjo mejoras sorprendentes en pacientes gravemente enfermos, abriendo lo que puede ser un nuevo capítulo en el tratamiento de enfermedades autoinmunes.
Enrojecidas por la
distancia, las primeras galaxias se amontonan en una de las primeras imágenes
del JWST. / NASA; ESA; CSA; STScI
El JWST explora el amanecer cósmico
Desde que el observatorio James Webb
Space Telescope (JWST) de la NASA abrió su gigantesco ojo
en febrero de 2022, el telescopio espacial ha detectado más galaxias brillantes en las
primeras épocas del universo de lo que los teóricos creían posible. Este año,
estudios detallados de la luz antigua de las galaxias han comenzado a explicar
lo que podría estar sucediendo.
El JWST, el telescopio espacial más grande y
potente jamás construido y el Avance del
Año 2022 de Science, fue diseñado específicamente
para estudiar los primeros mil millones de años del universo, capturando más
luz roja tenue que los instrumentos anteriores.
A diferencia de los
insecticidas comerciales actuales, los basados en la interferencia de ARN se
dirigen a una plaga específica. / Pixabay
Plaguicidas a base de ARN
Este año, la Agencia de Protección Ambiental de
EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) aprobó lo que podría ser una solución a
que los insecticidas maten a especies inocentes junto con plagas: un aerosol de
pesticida a base de ARN adaptado a un gen en su objetivo previsto.
Inventado por la compañía GreenLight Biosciences, Calantha interfiere con un gen exclusivo del escarabajo. Cuando las larvas mastican hojas que han sido rociadas, el ARN bloquea la expresión de una proteína clave y mueren en cuestión de días. Este mecanismo, conocido como ARN de interferencia (ARNi), es un proceso natural que la mayoría de las células utilizan para regular la expresión génica y defenderse de los virus.
Un nuevo orgánulo, el
nitroplasto (objeto circular, abajo a la derecha), fue descubierto en el alga
marina ‘Braarudosphaera bigelowii’. / Tyler Coale
Descubrimiento de orgánulos
Algunas bacterias logran la hazaña, pero hasta
este año, no se sabía que ningún eucariota (un organismo con una célula
compleja, como plantas y animales) «fijara» el nitrógeno de la atmósfera,
convirtiéndolo en amoníaco, que las plantas pueden usar para producir proteínas
y otras moléculas esenciales.
Eso cambió con el
descubrimiento de los «nitroplastos«, compartimentos únicos para
fijar nitrógeno en las células de las algas marinas. Además de demostrar lo
mucho que aún no sabemos sobre la evolución de la complejidad celular, este
hallazgo y el trabajo relacionado apuntan a la posibilidad de futuros cultivos
dotados de nitroplastos que les permitirían fecundarse a sí mismos.
Nuevo tipo de magnetismo
Durante 98 años, los físicos conocieron dos
tipos de materiales permanentemente magnéticos. Ahora, han encontrado una tercera. En
ferromagnetos conocidos como el hierro, los electrones desapareados de los
átomos vecinos giran en la misma dirección, magnetizando el material para que,
por ejemplo, se pegue a un refrigerador.
Los antiferromagnetos como el cromo tienen cero
magnetismo general, pero poseen un patrón magnético a escala atómica, con
electrones vecinos girando en direcciones opuestas.
Los nuevos alterimanes, hipotetizados hace 5 años, comparten aspectos de ambos. Los electrones vecinos giran de manera opuesta, lo que garantiza un magnetismo neto cero, pero en un nivel más profundo, los materiales también se asemejan a los ferromagnetos. Este año, varios grupos demostraron esa doble personalidad.
Fósiles microscópicos como
estos sugieren que los eucariotas unicelulares se unieron antes de lo que se
pensaba. / Lanyun Miao et al./Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing
de la Academia China de Ciencias
Multicelularidad en los antiguos eucariotas
Fósiles microscópicos de algas de China
reportados a principios de este año asombraron a los biólogos evolutivos por su
extrema edad. Datados en 1.600 millones de años, los especímenes sugieren que
uno de los sellos distintivos de la vida compleja, la multicelularidad, surgió
mucho antes de lo que se pensaba.
Este nuevo descubrimiento sugiere, en
cambio, que los eucariotas multicelulares simples surgieron 1.000 millones de
años antes de la aparición de planes corporales más complejos, que incluían células
que carecen de acceso directo al entorno exterior.
La meseta central de
Sudáfrica puede haber sido empujada hacia arriba por las olas de roca del
manto. Laranik/Alamy foto almacenada
Olas del manto esculpen los continentes
Cuando las fuerzas de la tectónica de placas
destrozan los continentes, es un proceso increíblemente violento, que se
desarrolla en cámara lenta. También se pensaba que era muy local, pero un trabajo
de este año cambió esta visión, mostrando que esta violencia localizada genera
ondas expansivas en el manto que dan forma a toda la faz de los continentes.
En un artículo publicado en agosto en Nature,
los investigadores expusieron lo que equivale a un apéndice convincente a la teoría de la tectónica de
placas.
Nueva era de cohetes espaciales
SpaceX, la compañía de cohetes fundada y
dirigida por Elon Musk, ya ha reducido el precio de poner la carga en órbita en
aproximadamente un factor de 10 con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy,
parcialmente reutilizables. Se espera que una Starship totalmente reutilizable
reduzca ese precio en otro orden de magnitud. En ese momento, la visión de Musk
de poner personas en Marte no parece tan descabellada.
Los científicos también se beneficiarán. “El acceso al espacio es demasiado valioso como para arriesgarse a fracasar, por lo que las misiones de la NASA tienden a ser costosas y laboriosas, probadas a la enésima potencia. Pero con los vuelos rutinarios de Starship, los científicos podrán arriesgarse más, construyendo instrumentos con piezas baratas y listas para usar y lanzándolas a menudo”.
Un hombre enterrado junto a
un caballo en el siglo VII E.C. en Hungría ahora tiene una historia familiar.
Instituto de Ciencias Arqueológicas/Museo Universitario Eötvös Loránd
Revelaciones del ADN antiguo
El ADN recuperado de huesos y dientes antiguos
ha proporcionado información sobre los movimientos de población de hace mucho
tiempo, la evolución de las enfermedades infecciosas y la dieta prehistórica.
Ahora, también está revelando secretos familiares.
Este año, una gran cantidad de estudios han
construido el equivalente a las genealogías antiguas, reconstruyendo árboles
genealógicos de personas que murieron hace miles de años.
Fuente: SINC
